Los rusos están recurriendo a una combinación de VPNs, dos teléfonos móviles y aplicaciones alternativas para sortear el mayor cerco digital jamás impuesto por el Kremlin bajo el gobierno de Vladimir Putin. En un café del centro de Moscú, una diseñadora de interiores de 41 años alterna entre una red privada virtual para usar WhatsApp y el apagado de la herramienta para comprar boletos en Russian Railways. También lleva un segundo teléfono para comunicarse con clientes a través de la aplicación estatal MAX. Esta rutina, descrita como un enorme fastidio, se ha vuelto cada vez más común entre los ciudadanos que necesitan navegar por un entorno digital repleto de bloqueos y restricciones.
¿Por qué el gobierno ruso ha intensificado el control de internet?
Según el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, las medidas son necesarias en un momento en que Rusia enfrenta lo que el gobierno califica como un enfrentamiento existencial con Occidente por Ucrania. Las autoridades han promovido la llamada soberanía digital, fomentando el uso de alternativas nacionales a aplicaciones y sitios web extranjeros. El Servicio Federal de Seguridad (FSB), sucesor de la KGB, ha ordenado a las operadoras de telecomunicaciones desconectar la internet móvil por días en varias regiones, alegando que los drones ucranianos podrían usarla para navegación. El regulador de comunicaciones Roskomnadzor bloquea o ralentiza el acceso a una lista creciente de plataformas, acusadas de albergar contenido ilegal o extremista. El Kremlin sostiene que estas acciones protegen la seguridad nacional, pero la población enfrenta las consecuencias diarias: interrupciones en servicios bancarios, transporte y comercio electrónico.
¿Cómo ha afectado el control digital a la popularidad de Putin?
La frustración con el control digital, combinada con el aumento de precios, la subida de impuestos y el cansancio por la guerra, ha contribuido a la caída en los índices de aprobación de Putin. Según el instituto estatal VTsIOM, la aprobación del presidente bajó del 75,1% en febrero al 65,6% en abril, el nivel más bajo desde el inicio del conflicto generalizado en Ucrania en 2022. Actualmente, los números se han recuperado ligeramente hasta casi el 67%. Las interrupciones en el acceso a internet, que afectaron a bancos, transportes y comercio electrónico, irritaron a la población justo cuando el país se prepara para una elección parlamentaria en septiembre. Incluso blogueros e influyentes que normalmente evitan la política han criticado las medidas, lo que refleja un descontento transversal.
¿Cómo están sorteando los rusos los bloqueos de aplicaciones?
El uso de VPNs se ha disparado en Rusia. Datos de la consultora Digital Budget, citados por el diario Kommersant, muestran que en marzo se registraron 9,2 millones de descargas de los cinco servicios de VPN más populares en la Google Play Store, una cifra 14 veces mayor que en el mismo mes del año anterior. Sarkis Darbinyan, activista ruso por la libertad en internet con sede en Lisboa y clasificado como agente extranjero por Moscú, afirmó nunca haber visto una tasa de adopción tan alta. Muchos usuarios también recurren a un segundo teléfono para aislar la aplicación MAX, propiedad del gigante tecnológico VK, que el gobierno promueve como alternativa a los servicios extranjeros. Irina, la diseñadora que pidió ser identificada solo por su primer nombre por la sensibilidad del tema, describe el ritual de encender y apagar VPNs y alternar entre mensajeros y teléfonos como una necesidad diaria.
¿Qué papel juega la aplicación MAX en la estrategia de soberanía digital?
MAX, lanzada el año pasado, ya cuenta con más de 85 millones de usuarios diarios, según su propietaria VK en mayo. Las autoridades han presionado a los rusos para que adopten la plataforma como parte de la campaña por la soberanía digital, pero muchos desconfían. Críticos del Kremlin y algunas empresas de tecnología occidentales advierten que MAX podría usarse para monitorear a los ciudadanos, acusación que VK niega. Para sentirse más segura, Irina mantiene la aplicación en un dispositivo separado. Fuentes cercanas al Kremlin relataron a Reuters que incluso funcionarios públicos leales usan VPNs y llevan múltiples teléfonos, y algunos llegan a retirar el micrófono y la cámara de los dispositivos con MAX instalado, temiendo que el FSB pueda acceder a ellos.
¿Es ilegal usar VPN en Rusia?
De acuerdo con la investigación, utilizar VPNs no es ilegal en el país. Sin embargo, Roskomnadzor ha restringido el acceso a cientos de estos servicios, estableciendo un juego del gato y el ratón con los usuarios, que necesitan descargar nuevas herramientas constantemente para acceder al contenido deseado. En abril, organismos gubernamentales, bancos y grandes minoristas en línea, siguiendo instrucciones del regulador, comenzaron a impedir que las personas con VPN activada accedieran a sus sitios. La medida coincidió con una caída del 10% en el tráfico de Wildberries, el equivalente ruso de Amazon, según Digital Budget, que observó que muchos usuarios simplemente pierden el interés en comprar cuando no pueden abrir la página del producto.
¿Cómo afectan las interrupciones a la economía y al comercio electrónico?
El impacto va más allá del fastidio personal. Cuando las aplicaciones de navegación dejaron de funcionar en Moscú en marzo, los repartidores de Flowwow, un mercado en línea de flores y regalos, tuvieron que usar el Wi-Fi de los vendedores para descargar rutas hasta los clientes, contó Yuri Semichastnov, jefe de logística del sitio. Las ventas de mapas de papel se más que duplicaron en la capital durante el apagón, según datos de Wildberries. La interrupción de casi tres semanas en Moscú también irritó a burócratas de alto rango que dependen de internet y Telegram para recaudar votos para el partido gobernante Rusia Unida, según dos fuentes cercanas al Kremlin y analistas. Tatiana Stanovaya, investigadora sénior del Centro Carnegie Rusia Eurasia, escribió en abril que la cuestión no es si el régimen garantizará el resultado deseado, sino si el proceso electoral será tranquilo.
Preguntas Frecuentes
¿Es seguro usar la aplicación MAX?
Críticos del Kremlin y algunas empresas de tecnología occidentales advierten que MAX podría utilizarse para rastrear a los usuarios, pero VK, su propietaria, lo niega rotundamente. Muchos rusos prefieren mantener la aplicación aislada en un segundo teléfono por precaución, y algunos funcionarios públicos llegan a retirar los micrófonos y las cámaras de los dispositivos donde está instalado MAX.
¿Terminarán las restricciones a internet?
El Kremlin ha suavizado el discurso en las últimas semanas y ha asegurado que los apagones de internet móvil son temporales. Un plan para cobrar a los clientes un valor extra por usar más de 15 gigabytes de datos extranjeros al mes fue aplazado en mayo, y la prensa rusa informó que la exigencia, dirigida a usuarios de VPN, probablemente se introducirá después de la elección. Putin también pidió al gobierno y al FSB que trabajen juntos para garantizar que servicios críticos, como plataformas de salud y sistemas de pago en línea, permanezcan operativos.