Une fuite d'air sur le module russe Zvezda a poussé la Nasa à ordonner des préparatifs d'évacuation pour les quatre astronautes de la mission Crew-12 actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L'agence spatiale américaine a communiqué cette directive ce vendredi 5 juin, après avoir constaté une augmentation significative de la perte d'air dans ce module central du laboratoire orbital. Selon les informations fournies, les membres d'équipage ont reçu pour instruction de se réfugier dans la capsule Crew Dragon et d'enfiler leurs combinaisons spatiales, prêts à une éventuelle évacuation d'urgence. Cette mesure intervient alors que le taux de fuite a doublé en l'espace de quelques jours.
Un doublement inquiétant du taux de perte d'air
Le vazement, considéré comme mineur au cours des derniers mois, s'est soudainement aggravé le lundi 1er juin. D'après un haut responsable de la Nasa qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, le débit de la perte d'air est passé d'environ 0,45 kg par jour à près de 0,9 kg quotidien. Dès le lundi, à 9 h 04, heure de la côte Est des États-Unis, le centre de contrôle de la Nasa avait déjà ordonné aux astronautes de gagner la capsule Crew Dragon et de se tenir prêts pour une évacuation. Cette consigne a été maintenue et renforcée dans les jours suivants, signe que l'agence américaine prend la menace très au sérieux.
Roscosmos confirme deux fuites et procède à des réparations
De son côté, l'agence spatiale russe Roscosmos a révélé avoir détecté deux fuites distinctes dans le module Zvezda, situé dans le segment russe de l'ISS. Dans un communiqué diffusé ce vendredi, Roscosmos a indiqué que le premier point de vazement a déjà été colmaté à l'aide d'un composé hermétique. Le second, localisé dans la partie conique du compartiment de transition, est encore en cours de réparation. Malgré cette détérioration, l'agence russe affirme que la situation ne représente pas une menace immédiate pour la sécurité de l'équipage et que la pression à l'intérieur de la station demeure stable.
La mission Crew-12 sous haute tension
La mission Crew-12 constitue la douzième rotation opérationnelle d'équipage réalisée par SpaceX pour le compte de la Nasa dans le cadre du programme commercial de transport habité. Lancée en février 2026, elle prévoit un séjour de neuf mois environ à bord de l'ISS. Les quatre astronautes concernés par l'alerte sont les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, la Française Sophie Adenot de l'Agence spatiale européenne, et le cosmonaute russe Andrey Fedyaev de Roscosmos. Ce sont précisément ces quatre personnes qui ont reçu l'ordre de se réfugier dans la capsule Crew Dragon, actuellement arrimée à la station, et de se tenir prêtes à une évacuation d'urgence.
La capsule Crew Dragon, bouée de sauvetage spatiale
En tant que mesure préventive, les astronautes ont été invités à revêtir leurs combinaisons spatiales et à demeurer à proximité de la capsule Crew Dragon, qui est restée amarrée à l'ISS. Ce véhicule développé par SpaceX est le principal moyen de transport des équipages pour la Nasa, mais il fait également office de bateau de sauvetage en cas d'urgence. Conçue pour fonctionner avec un haut degré d'automatisation, la capsule peut emporter jusqu'à sept personnes et effectuer de manière autonome les manœuvres d'amarrage et de retour sur Terre. En cas de nécessité absolue, la Crew Dragon peut se désarrimer rapidement et ramener l'équipage en sécurité.
L'ISS : une structure vieillissante au cœur d'une coopération complexe
La Station spatiale internationale évolue à environ 400 kilomètres d'altitude et reste la plus grande structure jamais construite par l'homme dans l'espace. Occupée en continu depuis l'an 2000, elle est le fruit d'un partenariat international réunissant les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et plusieurs pays européens. Le module Zvezda, où les fuites ont été détectées, est un élément essentiel du complexe, dont les dimensions sont comparables à celles d'un terrain de football. La station effectue environ 16 orbites complètes autour de la Terre chaque jour et peut accueillir jusqu'à sept astronautes pour des missions de longue durée.