Il primo volo test dell’A350-1000ULR, l’aeromobile progettato per volare fino a 22 ore senza scalo, è stato completato martedì scorso a Tolosa, segnando un passo avanti nel Progetto Sunrise di Qantas. Il velivolo, costruito da Airbus su ordinazione della compagnia australiana, ha volato per quasi quattro ore nei cieli francesi. L’obiettivo dichiarato è superare il record attuale di volo commerciale diretto più lungo, detenuto da Singapore Airlines con 18 ore tra Singapore e New York. L’iniziativa, che prevede una flotta di 12 esemplari, punta a ridurre il tempo totale di viaggio fino a quattro ore.
Un traguardo tecnico tra cielo e cronometro
Il test del 2 giugno ha validato la ingegneria del sistema di bordo, con un volo di quasi quattro ore. Qantas ha commissionato 12 unità della versione ULR, progettata per collegare Sydney a Londra e New York senza scali intermedi. Il Progetto Sunrise si fonda su un serbatoio supplementare da 20.000 litri di carburante, che, secondo Airbus, estende l’autonomia di oltre 1.800 chilometri rispetto alla versione standard. Questa modifica tecnica consente di operare rotte di durata record, ma comporta anche una capienza ridotta: solo 238 passeggeri, contro i circa 300 del modello base.
Cabine premium per contrastare il jet lag
Qantas ha collaborato con esperti del sonno per ottimizzare illuminazione e orari dei pasti, al fine di ridurre l’impatto del cambiamento di fuso orario. La prima classe offre un quartetto privato con poltrona reclinabile, letto, televisore da 32 pollici e molteplici vani portaoggetti. La business class dispone di poltrone larghe due metri convertibili in letto e schermi da 18 pollici, con la possibilità di chiudere la cabina. In economia premium e economia si trovano schermi da 13,3 pollici e supporti ergonomici per testa e gambe, mentre tutti i viaggiatori avranno accesso a Wi-Fi durante il volo.
I ritardi del Progetto Sunrise
Il debutto commerciale ha subito slittamenti: inizialmente previsto per il 2025, poi posticipato a fine 2026, e ora la prima consegna è attesa per aprile 2027. Qantas ha ordinato anche 12 A350-1000 standard per rotte più corte, ampliando la flotta destinata a collegamenti intercontinentali. La compagnia punta a ridurre i tempi di viaggio fino a quattro ore, ma i continui rinvii evidenziano le difficoltà tecniche nello sviluppo di aeromobili per rotte ultralunghe. Il test di Tolosa ha comunque confermato il funzionamento del sistema di rifornimento extra.
Una competizione ad alta quota
L’attuale record di volo diretto appartiene a Singapore Airlines, ma Qantas punta a superarlo con ampio margine grazie all’A350-1000ULR. Il mercato delle rotte ultralunghe si sta facendo sempre più competitivo, e la scelta di puntare su cabine lussuose e zone di benessere riflette una strategia incentrata sull’esperienza del passeggero. Secondo la compagnia, i viaggiatori potranno assistere a due albe durante il percorso, segno della durata eccezionale del volo. L’investimento complessivo, che include una zona dedicata a stretching e idratazione, mira a minimizzare gli effetti negativi del lungo viaggio.
L’A350-1000ULR rappresenta un salto nella capacità di connettere continenti senza scali, ma i ritardi mostrano come la maturità tecnologica debba ancora fare i conti con i vincoli della certificazione. Qantas ha già annunciato che le 12 unità ordinate saranno impiegate sulle rotte Sydney-Londra e Sydney-New York, con un potenziale risparmio di tempo fino a quattro ore rispetto agli attuali scali. La configurazione della cabina, con soli 6 posti in prima classe e 52 in business, sottolinea la volontà di offrire un prodotto esclusivo. Il prossimo passo sarà la consegna prevista per aprile 2027, a patto che non emergano ulteriori ostacoli tecnici o normativi.