I russi stanno ricorrendo a una combinazione di VPN, due telefoni cellulari e applicazioni alternative per aggirare la stretta digitale più severa mai imposta dal Cremlino sotto il governo di Vladimir Putin. In un caffè nel centro di Mosca, una designer d'interni di 41 anni alterna l'uso di una rete privata virtuale per utilizzare WhatsApp e la disattivazione dello strumento per acquistare biglietti sulle Ferrovie Russe. Porta anche un secondo telefono per comunicare con i clienti tramite l'app statale MAX. Questa routine, descritta come un'enorme seccatura, è diventata sempre più comune tra i cittadini che devono navigare in un ambiente digitale pieno di blocchi e restrizioni.
Perché il governo russo ha inasprito il controllo digitale?
Secondo il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, le misure sono necessarie in un momento in cui la Russia affronta quello che il governo definisce un confronto esistenziale con l'Occidente a causa dell'Ucraina. Le autorità stanno promuovendo la cosiddetta sovranità digitale, incoraggiando l'uso di alternative nazionali ad applicazioni e siti stranieri. Il Servizio Federale di Sicurezza (FSB), successore del KGB, ha ordinato alle compagnie di telecomunicazioni di disattivare Internet mobile per giorni in diverse regioni, sostenendo che i droni ucraini potrebbero usarla per la navigazione. Il regolatore delle comunicazioni Roskomnadzor blocca o rallenta l'accesso a una lista crescente di piattaforme, accusate di ospitare contenuti illegali o estremisti.
Come si difendono i russi dal blocco delle app?
L'uso di VPN è esploso in Russia. Dati della società di consulenza Digital Budget, citati dal quotidiano Kommersant, mostrano che a marzo ci sono stati 9,2 milioni di download dei cinque servizi VPN più popolari sul Google Play Store, un numero 14 volte superiore rispetto allo stesso mese dell'anno precedente. Sarkis Darbinyan, attivista russo per la libertà di Internet con sede a Lisbona e classificato come agente straniero da Mosca, ha dichiarato di non aver mai visto un tasso di adozione così alto. Molti utenti ricorrono anche a un secondo telefono per isolare l'app MAX, di proprietà del colosso tecnologico VK, che il governo promuove come alternativa ai servizi stranieri. La designer Irina, che ha chiesto di essere identificata solo con il nome di battesimo per la sensibilità dell'argomento, descrive il rituale di accendere e spegnere le VPN e alternare tra messaggeri e telefoni come una necessità quotidiana.
Qual è il ruolo dell'app MAX nella strategia di sovranità digitale?
MAX, lanciata l'anno scorso, ha già più di 85 milioni di utenti giornalieri, secondo la sua proprietaria VK a maggio. Le autorità stanno spingendo i russi ad adottare la piattaforma come parte della campagna per la sovranità digitale, ma molti diffidano. Critici del Cremlino e alcune aziende tecnologiche occidentali avvertono che MAX potrebbe essere usato per monitorare i cittadini, accusa che VK nega. Per sentirsi più al sicuro, Irina tiene l'app su un dispositivo separato. Fonti vicine al Cremlino hanno riferito a Reuters che anche funzionari pubblici fedeli usano VPN e portano più telefoni, e alcuni arrivano a rimuovere microfono e telecamera dai dispositivi con MAX installato, temendo che l'FSB possa accedervi.
L'uso della VPN è illegale in Russia?
Secondo il report, utilizzare VPN non è illegale nel paese. Tuttavia, Roskomnadzor ha limitato l'accesso a centinaia di questi servizi, creando un gioco del gatto e del topo con gli utenti, che devono scaricare costantemente nuovi strumenti per accedere ai contenuti desiderati. Ad aprile, enti governativi, banche e grandi rivenditori online, seguendo le istruzioni del regolatore, hanno iniziato a impedire che le persone con VPN attivata potessero accedere ai loro siti. La misura ha coinciso con un calo del 10% del traffico su Wildberries, l'equivalente russo di Amazon, secondo Digital Budget, che ha osservato che molti utenti perdono semplicemente interesse all'acquisto quando non riescono ad aprire la pagina del prodotto.
Come le interruzioni digitali influenzano economia e commercio elettronico?
L'impatto va oltre il fastidio personale. Quando le app di navigazione hanno smesso di funzionare a Mosca a marzo, i corrieri di Flowwow, un mercato online di fiori e regali, hanno dovuto usare il Wi-Fi dei venditori per scaricare le rotte fino ai clienti, ha raccontato Yuri Semichastnov, capo della logistica del sito. Le vendite di mappe cartacee sono più che raddoppiate nella capitale durante il blackout, secondo dati di Wildberries. L'interruzione di quasi tre settimane a Mosca ha inoltre irritato burocrati di alto livello che dipendono da Internet e Telegram per raccogliere voti per il partito di governo Russia Unita, secondo due fonti vicine al Cremlino e analisti. Tatiana Stanovaya, ricercatrice senior del Centro Carnegie Russia Eurasia, ha scritto ad aprile che la questione non è se il regime garantirà il risultato desiderato, ma se il processo elettorale sarà tranquillo.
Domande frequenti
È sicuro usare l'app MAX?
Critici del Cremlino e alcune aziende tecnologiche occidentali avvertono che MAX potrebbe essere usato per tracciare gli utenti, ma VK, la sua proprietaria, lo nega fermamente. Molti russi preferiscono tenere l'app isolata su un secondo telefono per precauzione, e alcuni funzionari pubblici arrivano a rimuovere microfoni e telecamere dai dispositivi dove MAX è installato.
Le restrizioni a Internet finiranno?
Il Cremlino ha ammorbidito il discorso nelle ultime settimane e ha garantito che le disconnessioni di Internet mobile sono temporanee. Un piano per far pagare ai clienti un extra per l'uso di oltre 15 gigabyte di dati stranieri al mese è stato rinviato a maggio, e la stampa russa ha riferito che il requisito, che ha come obiettivo gli utenti VPN, sarà probabilmente introdotto dopo le elezioni. Putin ha anche chiesto al governo e all'FSB di lavorare insieme per garantire che servizi critici, come piattaforme sanitarie e sistemi di pagamento online, rimangano operativi.