Qantasが発注した超長距離機A350-1000ULRが6月2日、フランス・トゥールーズで初のテスト飛行を実施した。約4時間の航行でエンジニアリングが検証され、航続距離や燃料システムの基本性能が確認された。この機体は、一度の給油で最長22時間の連続飛行を可能とする設計だ。現行の直行便最長記録はシンガポール航空のシンガポール〜ニューヨーク間18時間で、これを大きく上回る見通しである。Qantasはこのモデルを12機発注しており、シドニー〜ロンドン、シドニー〜ニューヨークを無着陸で結ぶ計画を進めている。
プロジェクト・サンライズの核心：22時間の挑戦
このプロジェクトは「プロジェクト・サンライズ」と呼ばれる構想の一環であり、総飛行時間を最大4時間短縮する狙いがある。Qantasによれば、乗客は旅行中に太陽の出を2回見ることができるという。機体には20,000リットルの追加燃料タンクが搭載され、航続距離は通常型より1,800キロ以上延長されている。この改造により、A350-1000ULRは従来のA350-1000をベースに、超長距離専用に設計された特別仕様となっている。初のテスト飛行は、この燃料システムと機体性能の有効性を裏付ける重要なマイルストーンとなった。
初飛行の成果と今後のスケジュール
テスト機はトゥールーズを離陸し、約4時間の航行後に同空港へ帰還した。この検証は、機体の基本性能が設計通りであることを確認するもので、プロジェクトの前進を示している。しかし、量産機の納入は何度も延期されてきた。当初は2025年の路線開設を目指していたが、その後2026年末にずれ込み、現時点で最初の機体の引き渡しは2027年4月となる見通しである。Qantasは超長距離型12機に加え、標準型A350-1000も12機発注しており、中距離路線にも対応する計画だ。
旅客定員と客室構成の詳細
最長22時間のフライトを想定し、乗客定員は最大238人に抑えられる。これは標準型の約300席から大幅に削減された数字である。内訳はファーストクラス6席、ビジネスクラス52席、プレミアムエコノミー40席、エコノミー140席となっている。全席にWi-Fiが提供され、時差ぼけ軽減のために睡眠専門家が照明や食事時間を調整している。さらに、機内にはストレッチや水分補給ができるウェルネスゾーンも設置される予定だ。
スイート級のファーストクラスと各クラスの装備
ファーストクラスは個室スイートを採用し、リクライニングシート、ベッド、32インチテレビ、6つの収納スペース、ワードローブ、仕事や食事用のスペースを完備する。ビジネスクラスでは長さ2メートルのシートがベッドに変形し、18インチテレビ、ワイヤレス充電器、個室を閉鎖できる仕組みが特徴だ。プレミアムエコノミーはレッグレストとヘッドレスト、13.3インチ画面、個人用グローブボックスを装備。エコノミーでもヘッドレスト、追加の足元空間、同サイズの画面が用意され、長時間の快適性が追求されている。