トランプ政権による海洋観測網の解体計画は、エルニーニョ現象や海洋危機の予測を不可能にしかねないと、米欧の科学者らが警告している。この計画は、米国立科学財団（NSF）が運営するプログラムの縮小を意味し、全世界の気象予測の精度を脅かすものだ。専門家によれば、こうした重要なデータの喪失は、地球温暖化の安全な追跡や熱帯暴風雨の監視を妨げることになる。経済的影響は特に農業と保険業界に及び、その打撃は計り知れないと指摘されている。
海洋観測網の解体 – 地球規模の監視に穴
米政府の決定は、Ocean Observatories Initiative（OOI）の構成要素を削減し、国際連合（UN）が調整する地球規模の監視ネットワークから重要な部品を排除するものだ。専門家によると、米国の観測プラットフォームは、他国が現在カバーしていない地理的空白を埋めている。フランスのエコール・ノルマル・シュペリウールのサブリナ・スピーチ氏は、ザ・ガーディアン紙に対し、米国のデータを失うことは、地球の海洋情報のうち80％をランダムに失うよりも悪いと強調した。米国の観測所は気候監視に不可欠な海域に設置されているためである。
研究が示す誤差拡大の数字
学術誌『ネイチャー・クライメート・チェンジ』に掲載された研究は、米国の観測データが欠如すると、年間の海洋温暖化推定値の誤差が163％拡大することを明らかにした。この驚くべき数字は、米国のセンサーが気候モデルの較正において中心的な役割を果たしていることを示している。このデータがなければ、科学コミュニティは温暖化傾向を正確に検出する能力を失う。誤差の拡大は、海面水温の連続測定に依存するエルニーニョ現象などの予測を危険にさらす。
農業と保険業界に及ぶ深刻な影響
実用的な影響は経済と人々の安全に直接的な打撃を与える。例えば農家は、エルニーニョに関する予測を利用して作付け計画を立て、干ばつや洪水の傾向を事前に把握しているとスピーチ氏は説明した。強いエルニーニョが予想される年に、データ不足により政府や生産者が災害軽減のために適時に行動できなくなる。保険業界も影響を受ける。保険契約は正確な気候リスクモデルに依存しているからだ。1980年から2024年の間に、米国はそれぞれ10億ドル（約5,000億円）を超える損害を伴う気候災害を400件以上経験している。
「ケチな経済」と専門家が批判
工学教授のジョン・P・エイブラハム氏は、この政府の措置を「ケチな経済」と評した。同氏は「米国政府は、海洋の目と耳であるセンサーに10億ドル未満を節約しようとしている」と指摘。さらに「気候コストは年間数千億ドルに上るが、観測システムのコストは米国を襲うハリケーンや嵐による気候コストのごく一部だ」と述べた。この節約は、年間の気象災害コスト（2024年だけでも1,770億ドル、約9,020億円）に比べて無謀である。一方、米国海洋大気庁（NOAA）の大規模気候災害監視プラットフォームは「優先順位の変更」により更新が停止される。
国家科学財団（NSF）は、プログラムは完全に中止されるのではなく、範囲が縮小されると説明している。これに対し欧州連合（EU）は、海洋監視を強化するためにOceanEye構想に9,200万ユーロ（約544億円）を投資すると発表した。しかし、この資金は米国の決定前に計画されていたものであり、直接的な対応ではないとされる。コペルニクス気候変動サービスの気候ディレクター、サマンサ・バージェス氏は、海洋での直接観測は「代替不可能」だと強調した。同氏は「宇宙からは深海を見ることができない」と述べ、国際協力の必要性を訴えた。「海洋観測なしでは、私たちは暗闇の中を航行しているようなものだ」という言葉が、気候危機を予見する人類の能力喪失への恐れを集約している。
国際協力の重要性が叫ばれる中、米国の撤退は気候監視に決定的な穴を開ける。バージェス氏の言葉を借りれば、海洋観測なしでは「暗闇の中を航行」するしかない。人類はエルニーニョや海洋熱波などの脅威を予測する能力を失いつつある。この空白を埋めるには、早急な国際的対応が求められている。