모스크바 중심부의 한 카페에서 41세 인테리어 디자이너 이리나는 VPN(가상사설망)을 켜서 왓츠앱(WhatsApp)을 사용하고, 다시 끄고는 러시아 철도(Russian Railways) 티켓을 구매한다. 그녀는 또한 두 번째 스마트폰을 따로 들고 다니며 고객들과 국영 앱 MAX로 소통한다. 이러한 복잡한 일상은 블라디미르 푸틴 정권 아래서 크렘린이 역대 가장 강력하게 펼치고 있는 디지털 통제를 우회하기 위한 러시아 시민들의 전형적인 모습이 되었다. 이리나는 이 과정을 거대한 불편함이라고 표현했지만, 차단과 제한으로 가득한 디지털 환경을 살아가기 위해 점점 더 많은 사람들이 이런 방식을 채택하고 있다.
왜 러시아 정부는 인터넷 통제를 강화했나?
크렘린궁 대변인 드미트리 페스코프는 이러한 조치가 우크라이나 문제로 인해 러시아가 서방과 실존적 대결을 벌이고 있는 상황에서 필요하다고 밝혔다. 당국은 소위 디지털 주권을 장려하며 외국 앱과 사이트를 대체할 국내 대안의 사용을 적극 권장하고 있다. KGB의 후신인 연방보안국(FSB)은 우크라이나 드론이 인터넷을 항법에 이용할 수 있다는 이유로 여러 지역에서 통신사에 모바일 인터넷을 며칠씩 차단하도록 지시했다. 한편 통신 규제 기관인 로스콤나드조르는 불법 또는 극단주의 콘텐츠를 담고 있다고 비난하며 점점 늘어나는 플랫폼 목록에 대한 접근을 차단하거나 속도를 늦추고 있다.
푸틴 대통령의 지지율은 왜 떨어졌나?
디지털 통제에 대한 불만은 물가 상승, 세금 인상, 전쟁 피로감과 결합해 푸틴 대통령의 지지율 하락으로 이어졌다. 국영 여론조사 기관 VTsIOM에 따르면 푸틴의 지지율은 2월 75.1%에서 4월 65.6%로 떨어져 2022년 우크라이나에서의 전면전 이후 최저치를 기록했다. 현재는 근소하게 회복돼 거의 67%에 육박한다. 인터넷 접속 장애는 은행, 교통, 전자상거래 등에 영향을 미쳤고, 9월 총선을 앞둔 상황에서 국민의 분노를 샀다. 평소 정치를 피하던 블로거와 인플루언서들조차 이러한 조치를 비판하고 나섰다.
러시아 시민들은 어떻게 앱 차단을 우회하나?
러시아에서 VPN 사용이 급증했다. 컨설팅 업체 디지털 버짓이 콤메르산트 신문에 인용한 데이터에 따르면, 3월 구글 플레이 스토어에서 가장 인기 있는 5개 VPN 서비스의 다운로드 수는 920만 건으로, 전년 동월 대비 14배 증가했다. 리스본에 거주하며 모스크바로부터 해외 요원으로 지정된 러시아 인터넷 자유 운동가 사르키스 다르비냔은 이렇게 높은 채택률은 본 적이 없다고 말했다. 많은 사용자들은 정부가 외국 서비스의 대안으로 장려하는 기술 대기업 VK 소유의 MAX 앱을 격리하기 위해 두 번째 전화기를 사용한다. 이리나는 VPN을 켜고 끄고, 메신저와 전화기를 오가는 일상이 필요악이 되었다고 털어놨다.
MAX 앱의 역할은 무엇인가?
지난해 출시된 MAX는 5월 기준 VK에 따르면 이미 일간 사용자 8,500만 명을 넘겼다. 당국은 디지털 주권 캠페인의 일환으로 러시아인들에게 이 플랫폼을 채택하도록 압박하고 있지만, 많은 사람들은 불신하고 있다. 크렘린 비평가들과 일부 서방 기술 기업들은 MAX가 시민 감시에 사용될 수 있다고 경고하지만, VK는 이를 부인한다. 안전을 위해 이리나는 MAX 앱을 별도의 기기에 설치해 사용한다. 로이터 통신에 따르면 크렘린에 가까운 소식통들은 심지어 충성스러운 공무원들조차 VPN을 사용하고 여러 대의 전화기를 휴대하며, 일부는 FSB가 접근할 것을 우려해 MAX가 설치된 기기에서 마이크와 카메라를 제거하기까지 한다고 전했다.
러시아에서 VPN 사용은 불법인가?
보도에 따르면 러시아에서 VPN 사용 자체는 불법이 아니다. 하지만 로스콤나드조르는 수백 개의 VPN 서비스에 대한 접근을 제한해 사용자와 규제 기관 사이에 숨바꼭질과 같은 상황을 만들었다. 사용자는 원하는 콘텐츠에 접근하기 위해 끊임없이 새 도구를 다운로드해야 한다. 4월에는 정부 기관, 은행, 주요 온라인 소매업체들이 규제 기관의 지시에 따라 VPN이 활성화된 사람의 사이트 접속을 차단하기 시작했다. 이 조치로 인해 러시아의 아마존이라고 불리는 와일드베리즈의 트래픽이 10% 감소했다고 디지털 버짓은 전했다. 많은 사용자가 제품 페이지를 열지 못하면 구매 의욕을 잃는다는 분석이다.
인터넷 차단이 경제와 전자상거래에 미치는 영향은?
영향은 개인적 불편을 넘어 경제 전반으로 확산되고 있다. 3월 모스크바에서 내비게이션 앱이 작동을 멈췄을 때, 꽃과 선물 온라인 마켓 플로우워우의 배달 기사들은 판매자의 와이파이를 이용해 고객까지의 경로를 다운로드해야 했다고 사이트의 물류 책임자 유리 세미차스트노프가 전했다. 블랙아웃 기간 동안 수도에서 종이 지도 판매량이 두 배 이상 증가했다고 와일드베리즈 데이터가 밝혔다. 거의 3주에 걸친 모스크바의 인터넷 중단은 집권당 통합 러시아를 위해 표를 모으는 데 인터넷과 텔레그램에 의존하는 고위 관료들도 짜증나게 했다고 크렘린 소식통과 분석가들은 전했다. 카네기 러시아 유라시아 센터의 선임 연구원 타티야나 스타노바야는 4월에 문제는 정권이 원하는 결과를 보장할지 여부가 아니라 선거 과정이 순조로울지라고 썼다.
자주 묻는 질문
MAX 앱은 안전한가?
크렘린 비평가들과 일부 서방 기술 기업들은 MAX가 사용자를 추적하는 데 사용될 수 있다고 경고하지만, 소유주인 VK는 이를 강력히 부인한다. 많은 러시아인들은 예방 차원에서 앱을 두 번째 전화기에 격리해 사용하며, 일부 공무원은 MAX가 설치된 기기에서 마이크와 카메라를 아예 제거하기도 한다.
인터넷 제한이 해제될 가능성은?
크렘린은 최근 몇 주 동안 수위를 낮추며 모바일 인터넷 차단이 일시적이라고 약속했다. 월 15GB를 초과하는 해외 데이터 사용에 대해 추가 요금을 부과하려던 계획은 5월 연기되었으며, 러시아 언론은 VPN 사용자를 겨냥한 이 요구 사항이 아마도 선거 이후에 도입될 것이라고 보도했다. 푸틴 대통령은 또한 정부와 FSB에 협력해 건강 플랫폼, 온라인 결제 시스템 등 중요한 서비스가 계속 작동하도록 보장하라고 지시했다.