De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth heeft tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van het Central Command (CENTCOM) in Florida geweigerd een militaire operatie op Cuba uit te sluiten. Op een directe vraag of het Pentagon plannen heeft voor een 'capture or kill'-actie tegen de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel, antwoordde Hegseth: 'Wij hebben opties aan alle kanten.' Hij bevestigde noch ontkende het bestaan van een specifiek plan, maar liet doorschemeren dat alle scenario's worden overwogen. De uitspraken markeren een opmerkelijke escalatie in de retoriek van Washington richting Havana.
Pentagon benadrukt planningscapaciteit en druk op regime
Hegseth onderstreepte de militaire planningscapaciteit van de VS door te stellen dat het Pentagon en CENTCOM 'letterlijk leven van plannen'. Niemand buiten het Pentagon zou beter plannen dan CENTCOM, aldus de minister. Hij voegde eraan toe dat alle opties op tafel liggen en dat er momenteel veel druk op het Cubaanse regime staat – volgens hem terecht. Volgens Hegseth hebben de autoriteiten op het eiland grote beslissingen te nemen, en maken leiders onder druk soms verkeerde keuzes. De opmerkingen suggereren dat Washington niet alleen militaire, maar ook politieke druk wil opvoeren om veranderingen in Cuba af te dwingen.
Hegseth vermijdt vergelijking met operatie in Venezuela
Toen hem werd gevraagd of het Pentagon een operatie plant die vergelijkbaar is met de actie in Venezuela om president Nicolás Maduro te grijpen, ontweek Hegseth een direct antwoord. Hij herhaalde slechts: 'Alles wat ik zou zeggen is: opties, opties, opties. Ons werk is om opties te presenteren op verschillende schalen, afhankelijk van waar de opperbevelhebber, de president van de Verenigde Staten, naartoe wil.' De CNN heeft het Cubaanse gouvernement om commentaar gevraagd, maar wacht nog op een officiële reactie. Het vermijden van een directe vergelijking kan erop wijzen dat het Pentagon een andersoortige, maar even agressieve aanpak overweegt.
Bezoek aan Guantánamo en de rol van Donald Trump
Op woensdag bezocht Hegseth de marinebasis Guantánamo, waar hij verklaarde dat 'wat er in de toekomst van Cuba gebeurt, in handen ligt van de president van de Verenigde Staten', Donald Trump. Hij voegde eraan toe dat het Departement van Defensie voorbereid en in positie zal zijn voor elke eventualiteit. Het bezoek vond plaats kort nadat Washington nieuwe sancties aankondigde tegen Díaz-Canel en andere hoge Cubaanse functionarissen. Sinds januari heeft het Witte Huis de druk op Havana opgevoerd met een olieblokkade die de energiecrisis op het eiland heeft verergerd, en eist het dat de regering politieke en economische hervormingen doorvoert.
Cubaanse VN-vertegenwoordiger reageert fel
De permanente vertegenwoordiger van Cuba bij de Verenigde Naties, Ernesto Soberón, reageerde snel op X, het voormalige Twitter. Hij schreef: 'De toekomst van Cuba, een soeverein en onafhankelijk land, behoort uitsluitend en exclusief toe aan het Cubaanse volk en zijn regering. De minister van Defensie, die denkt dat de toekomst van Cuba in andere handen ligt, vergist zich volledig.' De reactie onderstreept de vastberadenheid van Havana om zich niet te laten intimideren door Amerikaanse dreigementen.
De verklaringen van de Amerikaanse minister vinden plaats in een context van toenemende bilaterale spanningen. Naast de sancties is de Cubaanse energiecrisis verder verdiept door de door Washington opgelegde olieblokkade. De regering-Trump eist dat het regime van Díaz-Canel hervormingen doorvoert, terwijl Havana blijft weigeren toe te geven aan externe druk. De mogelijkheid van een directe militaire actie, hoewel niet bevestigd, verhoogt de toon van de confrontatie tussen beide landen aanzienlijk.