Jogadores da seleção do Irã enfrentam uma preparação para a Copa do Mundo marcada pelo peso do conflito armado com os Estados Unidos e Israel. Em entrevistas à Associated Press, os atletas descrevem um cenário de ansiedade e incerteza, enquanto treinam na Turquia e aguardam a resolução de entraves burocráticos para entrar nos EUA. A guerra, iniciada em 28 de fevereiro, segue sem cessar-fogo permanente, e o noticiário do front se mistura à rotina dos treinos em Antalya.
O peso do noticiário na concentração iraniana
O meio-campista Saeid Ezatolahi, de 29 anos, que disputará sua terceira Copa, admite que a experiência acumulada não elimina o impacto do conflito. "Essa vai ser minha terceira Copa do Mundo. Então, para mim e para alguns outros jogadores, talvez seja mais fácil lidar com esse tipo de coisa", disse à AP. "Mas, no fim... vai ser difícil para nós porque, ao mesmo tempo, estamos acompanhando as notícias no nosso país", completou. As questões políticas, segundo ele, podem afetar a mente dos jogadores e das pessoas. O grupo está há mais de duas semanas na Turquia, onde intensificou os treinos nesta semana.
Vistos pendentes e mudança de base
A delegação iraniana enfrenta problemas diplomáticos para entrar em território americano. Originalmente, a base de treinos seria em Tucson, no Arizona, mas foi transferida para Tijuana, no México, na fronteira com a Califórnia. Embora as permissões de entrada para todos os integrantes tenham sido finalizadas, o time ainda aguarda as autorizações para entrar nos EUA — sem data confirmada. Parte do elenco chegou a ir a Ancara para tratar de vistos, em meio a ajustes logísticos para o torneio.
Pressão nas arquibancadas e a esperança de alegrar o país
Os primeiros jogos do Irã ocorrerão perto de Los Angeles, onde vive uma grande comunidade iraniana, incluindo opositores do governo atual. Ezatolahi reconhece que a expectativa gera pressão extra: "Com certeza, esperamos ter muitos torcedores durante nossos jogos no estádio. Isso vai ser muita pressão para nós porque a expectativa vai ser alta", afirmou. "Eu só desejo que possamos deixá-los orgulhosos e mostrar que os iranianos estão preparados para qualquer trabalho duro no mundo", completou. O time estreia em 15 de junho contra a Nova Zelândia, no estádio do Los Angeles Rams, em Inglewood.
União sob a bandeira nacional
Mohammad Ghorbani, de 24 anos, tenta separar o futebol da política sem ignorar a realidade. "É verdade que estamos enfrentando circunstâncias especiais agora, mas somos jogadores de futebol e temos que jogar, treinar e nos preparar para as competições que temos pela frente", afirmou. Para ele, o grupo busca levar um resultado que alivie o clima entre os iranianos. "Sabemos que nosso povo tem passado por muitas dificuldades durante a guerra, e estamos indo por eles", disse. Ghorbani enfatizou a mensagem de união: "A melhor mensagem que posso dar agora é que a seleção do Irã está mostrando o que significa ser um time. Estamos mostrando que somos um time sob uma bandeira que pode trazer alegria para todo o nosso país e mostrar a força dos jogadores iranianos e do povo iraniano para o mundo."
O calendário e o desafio de ignorar o front
O Irã integra o Grupo G ao lado de Nova Zelândia, Bélgica e Egito. Após a estreia em 15 de junho, a equipe volta a Inglewood em 21 de junho para enfrentar a Bélgica. Fecha a fase de grupos em 26 de junho, em Seattle, contra o Egito. Segundo a AP, o time não precisa entrar nos EUA antes de 14 de junho, um dia antes do primeiro jogo. Ezatolahi resume o foco do grupo: "Precisamos limpar a mente e estar renovados porque nosso objetivo e nosso dever é lutar pelo nosso povo, representar nosso país e mostrar o quão bons somos."