Первый испытательный полёт A350-1000ULR состоялся во вторник, 2 июня, и стал важной вехой в истории коммерческой авиации. Самолёт с увеличенной дальностью поднялся в небо с аэродрома в Тулузе (Франция) и спустя 3 часа 43 минуты благополучно приземлился там же. За это время лайнер достиг высоты 12,5 км и подтвердил способность находиться в воздухе до 22 часов без единой посадки. Именно такая автономность открывает возможность для прямых перелётов между Сиднеем (Австралия) и такими городами, как Лондон и Нью-Йорк — маршрутов, которые ранее считались коммерчески нецелесообразными.
Технические решения для рекордной автономности
Чтобы достичь заявленной дальности в 17 964 км, инженеры Airbus установили на A350-1000ULR дополнительный топливный бак объёмом 20 000 литров в задней центральной части фюзеляжа. Эта конструкция, известная под аббревиатурой RCT, увеличивает радиус действия базовой модели примерно на 1 852 км. Благодаря такому запасу топлива отпадает необходимость в промежуточных посадках, которые нередко удлиняют путешествие на три-четыре часа. В ходе первого теста экипаж провёл общие проверки характеристик и испытал новую архитектуру топливной системы, сообщила компания в официальном заявлении. За этим полётом последует двухмесячная кампания сертификации, которая должна подтвердить все внедрённые модификации.
Модификации конструкции и облегчение систем
Помимо дополнительного топлива, производитель заменил стандартное кухонное оборудование на более лёгкие холодильные установки, потребляющие меньше энергии и выделяющие минимум запахов. В пассажирской кабине также появились новые механизмы вентиляции и контроля температуры. Все эти усовершенствования будут проверены в течение ближайших двух месяцев практических испытаний. Для тестов использовалась первая машина из партии — самолёт с заводским номером MSN 707, который станет головным в заказе на 12 единиц от авиакомпании Qantas в рамках так называемого «Проекта Sunrise».
Комфорт пассажиров на сверхдальних маршрутах
Чтобы сделать почти суточный перелёт приемлемым для путешественников, австралийский перевозчик решил сократить вместимость A350-1000ULR до 238 кресел, тогда как обычная версия модели рассчитана примерно на 300 мест. В салоне выделено шесть отдельных люксов первого класса, оборудованных кроватями и шкафами для одежды. Следом идут 52 кресла бизнес-класса с перегородками и беспроводной зарядкой, а также 40 мест в премиальном экономическом классе и 140 в стандартном «экономе». Все пассажиры смогут пользоваться интернетом через Wi-Fi. Кроме того, в хвосте самолёта появится зона для разминки и гидратации — она призвана снизить негативное влияние длительного сидения.
«Проект Sunrise»: два восхода за один полёт
Название «Проект Sunrise» (Восход) выбрано не случайно: из-за пересечения часовых поясов пассажиры увидят восход солнца дважды за время путешествия. Чтобы смягчить последствия джетлага, Qantas разработала специальный график питания и динамического освещения совместно со специалистами по сну. Первая поставка лайнера авиакомпании запланирована на апрель 2027 года — ею станет вторая машина из серийной партии. Сроки реализации проекта уже переносились, однако европейский изготовитель продолжает следовать планам по сертификации и производству.
Этот испытательный полёт знаменует собой не просто инженерное достижение — он меняет географию авиасообщения. Если всё пойдёт по плану, через несколько лет пассажиры смогут лететь из Австралии в Европу или США без пересадок, экономя до четырёх часов времени в пути. Но одновременно перед перевозчиками встаёт задача сделать 22-часовой перелёт комфортным и экономически оправданным. Именно сочетание новой топливной системы, облегчённого оборудования и продуманного салона должно стать ответом на этот вызов. Следующие два месяца покажут, насколько успешно Airbus справился с техническими рисками, связанными с увеличенным запасом горючего и климат-контролем.