Warusi wanakabiliwa na ukandamizaji mkubwa zaidi wa kidijitali chini ya utawala wa Vladimir Putin, huku wananchi wakilazimika kutumia mchanganyiko wa VPN, simu mbili na programu mbadala kukwepa vikwazo vya mtandao. Katika mkahawa mmoja katikati ya Moscow, mbunifu wa mambo ya ndani mwenye umri wa miaka 41 anayejulikana kwa jina la Irina anabadilisha kati ya mtandao wa VPN kutumia WhatsApp na kuzima zana hiyo kununua tiketi za treni za Russian Railways. Pia anabeba simu ya pili kuwasiliana na wateja wake kupitia programu ya serikali ya MAX. Zoezi hilo, analoelezea kuwa ni usumbufu mkubwa, limekuwa tabia ya kila siku kwa Warusi wengi wanaojaribu kupitia mazingira ya kidijitali yaliyojaa vizuizi.
Kwa nini serikali ya Russia imeongeza udhibiti wa mtandao?
Kulingana na msemaji wa Kremlin, Dmitry Peskov, hatua hiyo ni muhimu wakati ambapo Russia inakabiliwa na kile serikali inachokiita kuwa mgongano wa kuwepo na nchi za Magharibi kuhusu Ukraine. Viongozi wamekuwa wakihimiza kile wanachokiita 'uhuru wa kidijitali' kwa kuhimiza matumizi ya programu na tovuti za ndani badala za kigeni. Shirika la Usalama la Shirikisho (FSB), lililorithi KGB, limeagiza kampuni za mawasiliano kuzima mtandao wa simu kwa siku nyingi katika maeneo mbalimbali, wakidai kwamba ndege zisizo na rubani za Ukraine zinaweza kutumia mtandao huo kwa urambazaji. Wakati huo huo, msimamizi wa mawasiliano Roskomnadzor anaziba au kupunguza kasi ya majukwaa yanayozidi kuongezeka, yakituhumiwa kuwa na maudhui haramu au ya itikadi kali.
Je, matumizi ya VPN ni kinyume cha sheria nchini Russia?
Kwa mujibu wa ripoti hiyo, kutumia VPN si kinyume cha sheria nchini humo. Hata hivyo, Roskomnadzor imeziba mamia ya huduma hizo, na hivyo kuanzisha mchezo wa paka na panya na watumiaji ambao wanahitaji kupakua zana mpya kila wakati ili kufikia maudhui wanayotaka. Mwezi Aprili, taasisi za serikali, benki na wauzaji reja reja wakubwa mtandaoni, kwa kufuata maagizo ya mdhibiti huyo, walianza kuzuia watu walio na VPN iliyowashwa kufikia tovuti zao. Hatua hiyo iliambatana na kupungua kwa trafiki ya Wildberries, sawa na Amazon ya Russia, kwa asilimia 10, kulingana na Digital Budget, ambayo ilibaini kuwa watumiaji wengi hupoteza hamu ya kununua wanaposhindwa kufungua ukurasa wa bidhaa.
Je, vikwazo vya mtandao vitaisha?
Kremlin imelainisha msemo wake katika wiki za hivi karibuni na kuhakikisha kwamba kuzimwa kwa mtandao wa simu ni kwa muda tu. Mpango wa kutoza wateja ada ya ziada kwa kutumia zaidi ya gigabaiti 15 za data za kigeni kwa mwezi uliahirishwa mwezi Mei, na vyombo vya habari vya Russia vimeripoti kwamba hitaji hilo, ambalo linalenga watumiaji wa VPN, pengine litaanzishwa baada ya uchaguzi. Putin pia ameomba serikali na FSB kufanya kazi pamoja kuhakikisha kwamba huduma muhimu, kama vile majukwaa ya afya na mifumo ya malipo mtandaoni, zinasalia kufanya kazi.
Athari za udhibiti kwa uchumi na siasa za Russia
Wakati programu za urambazaji zilikoma kufanya kazi huko Moscow mwezi Machi, wapelekaji wa Flowwow, soko la maua na zawadi mtandaoni, walilazimika kutumia Wi-Fi ya wauzaji kupakua njia hadi kwa wateja, alisema Yuri Semichastnov, mkuu wa usafirishaji wa tovuti hiyo. Uuzaji wa ramani za karatasi uliongezeka zaidi ya mara mbili katika mji mkuu wakati wa kukatika huko, kulingana na data kutoka Wildberries. Kukatika kwa karibu wiki tatu huko Moscow pia kuliwakasirisha viongozi wa ngazi za juu ambao wanategemea mtandao na Telegram kutafuta kura kwa chama tawala cha Russia Moja, kulingana na vyanzo viwili vilivyokaribiana na Kremlin na wachambuzi. Tatiana Stanovaya, mtafiti mwandamizi katika Kituo cha Carnegie Russia Eurasia, aliandika mwezi Aprili kwamba suala sio kwamba serikali itahakikisha matokeo yanayotakiwa, bali kama mchakato wa uchaguzi utakuwa shwari.
Je, idhini ya Putin imeshuka kwa sababu ya udhibiti?
Kuchukizwa na udhibiti wa kidijitali, pamoja na kupanda kwa bei, kuongezeka kwa kodi na uchovu wa vita, kumechangia kushuka kwa viwango vya idhini ya Putin. Kulingana na taasisi ya serikali VTsIOM, idhini ya rais ilishuka kutoka asilimia 75.1 mwezi Februari hadi asilimia 65.6 mwezi Aprili, kiwango cha chini kabisa tangu kuanza kwa vita dhidi ya Ukraine mwaka 2022. Hivi sasa, takwimu zimebadilika kidogo na kufikia karibu asilimia 67. Usumbufu wa mtandao, ambao uliathiri benki, usafirishaji na biashara mtandaoni, ulikasirisha wananchi haswa wakati nchi inapojiandaa kwa uchaguzi wa bunge mwezi Septemba. Hata wanablogu na washawishi ambao kwa kawaida huepuka siasa walikosoa hatua hizo.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Je, programu MAX ni salama kutumia?
Wakosoaji wa Kremlin na baadhi ya kampuni za teknolojia za nchi za Magharibi wanaonya kwamba MAX inaweza kutumika kuwafuatilia watumiaji, lakini VK, mmiliki wake, anakataa madai haya kabisa. Warusi wengi wanapendelea kuweka programu hiyo kwenye simu tofauti kwa tahadhari, na baadhi ya maafisa wa serikali hata huondoa maikrofoni na kamera kwenye vifaa vilivyo na MAX iliyowekwa, wakiogopa kwamba FSB inaweza kuzifikia.
Je, vikwazo vya mtandao vitaisha?
Kremlin imelainisha msemo wake na kuhakikisha kwamba kuzimwa kwa mtandao wa simu ni kwa muda tu. Mpango wa kutoza wateja ada ya ziada kwa kutumia zaidi ya gigabaiti 15 za data za kigeni kwa mwezi uliahirishwa mwezi Mei, na vyombo vya habari vya Russia vinaripoti kwamba hitaji hilo pengine litaanzishwa baada ya uchaguzi. Putin pia ameomba serikali na FSB kuhakikisha huduma muhimu zinasalia kufanya kazi.