อีลอน มัสก์กลายเป็นมหาเศรษฐีคนแรกในประวัติศาสตร์ที่มีทรัพย์สินส่วนตัวทะลุ 1 ล้านล้านดอลลาร์ หลังจากบริษัท SpaceX เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ นักวิเคราะห์ชี้ว่าเหตุการณ์นี้สะท้อนสภาพของโลกมากกว่าความสำเร็จทางอวกาศ ในขณะที่ผู้คนหลายพันล้านยังขาดแคลนปัจจัยพื้นฐานทั้งน้ำสะอาด การรักษาพยาบาล และการศึกษา แต่ชายคนหนึ่งกลับสามารถสะสมความมั่งคั่งมหาศาลได้ ความตื่นเต้นบนโซเชียลมีเดียที่ผู้คนร่วมยินดีกับความร่ำรวยของบุคคลอื่นกลับเผยให้เห็นภาวะแปลกแยกทางสังคม เมื่อแรงงานรายได้น้อยต่างปลื้มปีติกับความมั่งคั่งของคนอื่นที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตน นักวิเคราะห์มองว่าความร่ำรวยของมัสก์ไม่ได้เกิดขึ้นจากความสามารถเพียงอย่างเดียว แต่ยังพึ่งพาระบบที่ถ่ายเททรัพยากรจากคนส่วนใหญ่ขึ้นสู่คนส่วนน้อย
การสะสมความมั่งคั่งบนต้นทุนที่สังคมแบกรับ
เบื้องหลังความสำเร็จทางการเงินของมัสก์คือบริษัทเทสลาที่มีข้อร้องเรียนมากมายเกี่ยวกับสภาพการทำงานที่โหดร้าย ไม่ว่าจะเป็นกะทำงานที่ยาวนานเกินไป สภาพแวดล้อมที่ถูกกล่าวหาว่าไม่ปลอดภัย การล่วงละเมิดทางเพศ และการตอบโต้พนักงานที่เรียกร้องสิทธิแรงงานที่ดีกว่า นอกจากนี้ แพลตฟอร์มเอกซ์ที่มัสก์ซื้อไว้ยังใช้ข้อมูลจากผู้ใช้ทุกคนโดยไม่ต้องจ่ายค่าใช้จ่าย เพื่อป้อนเข้าสู่ระบบปัญญาประดิษฐ์ของเขา ในหลายช่วงเวลา บริษัทต่างๆ ของมัสก์ได้รับเงินอุดหนุนจากภาครัฐ สัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จากรัฐบาล และโครงสร้างพื้นฐานที่ได้รับการสนับสนุนจากภาษีของประชาชน SpaceX เติบโตขึ้นส่วนหนึ่งจากสัญญากับองค์การนาซ่าและหน่วยงานด้านกลาโหมของสหรัฐอเมริกา เงินภาษีของประชาชนจึงถูกนำไปสร้างความมั่งคั่งส่วนตัวที่ไม่มีวันถูกนำกลับคืนสู่สังคมในสัดส่วนที่เท่าเทียมกัน นี่ไม่ใช่การเป็นผู้ประกอบการแท้จริง แต่เป็นการโอนต้นทุนให้สังคมและแปรกำไรเป็นของเอกชนในรูปแบบที่รุนแรงที่สุด
บทบาทของเงินสาธารณะในการสร้างทรัพย์สินส่วนตัว
ขณะที่บางคนเฉลิมฉลองความมั่งคั่งของมัสก์ว่าเป็นตัวอย่างของความสำเร็จหรือพรจากสวรรค์ คนอื่นๆ ก็เริ่มตระหนักถึงผลกระทบระดับโลกแล้ว จำนวนมหาเศรษฐีในรายชื่อฟอร์บส์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนถึงจุดที่โลกได้เห็นมหาเศรษฐีคนแรกที่มีทรัพย์สินเกินหนึ่งล้านล้านดอลลาร์ การพุ่งขึ้นของทรัพย์สินมัสก์เกิดขึ้นในขณะที่ผู้คนหลายพันล้านบนโลกยังเข้าไม่ถึงระบบสุขาภิบาลขั้นพื้นฐาน การรักษาพยาบาลที่มีคุณภาพ หรือการศึกษาที่เพียงพอ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ: ระบบที่เอื้อให้เกิดการกระจุกตัวของทรัพย์สินไร้ขีดจำกัดไว้ที่คนไม่กี่คนคือระบบเดียวกับที่ทำให้คนส่วนใหญ่ยังคงเปราะบาง ความมั่งคั่งของคนคนหนึ่งคือความยากจนที่ถูกกระจายซ้ำของคนอีกจำนวนมาก
การกระจุกตัวของทรัพย์สินเป็นภัยต่อประชาธิปไตย
ปัญหาของการกระจุกตัวทางเศรษฐกิจไม่ใช่เรื่องความอิจฉาหรือความไม่พอใจ ดังที่บางคนพยายามทำให้เข้าใจ แต่เป็นเรื่องของความยุติธรรม ผู้ที่มีทรัพย์สินหนึ่งล้านล้านดอลลาร์ไม่ได้มีเพียงเงิน แต่ยังมีอำนาจที่จะโน้มน้าวการเลือกตั้ง กำหนดความคิดเห็นสาธารณะผ่านอัลกอริทึมที่ควบคุมการถกเถียง ตัดสินใจว่าใครสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและสื่อสารได้ คนเหล่านี้สามารถนั่งเคียงข้างประธานาธิบดี นายกรัฐมนตรี และกษัตริย์ได้อย่างเท่าเทียม ทั้งที่ในความเป็นจริงพวกเขาอยู่เหนือกว่าตามลำดับชั้น มัสก์แสดงให้เห็นทั้งหมดนี้แล้ว: เขาซื้อแพลตฟอร์มสื่อสารระดับโลกด้วยมูลค่า 44,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2022 และเปลี่ยนให้เป็นช่องทางโฆษณาชวนเชื่อส่วนตัว เขาแทรกแซงความขัดแย้งระหว่างประเทศด้วยการเปิดและปิดบริการสตาร์ลิงก์ เขาเข้าหารัฐบาลด้วยความง่ายดายราวกับรู้ดีว่าตนมีสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ เขาโจมตีสถาบันในหลายประเทศเมื่อผลประโยชน์ของเขาขัดแย้งกับกฎหมายของประเทศนั้น และเขาช่วยเหลือฝ่ายขวาจัดในการเลือกตั้งหลายครั้ง
ประชดแดกที่ผู้กอบกูมนุษยชาติกลับเป็นภัย
ชีวประวัติของมัสก์ที่เขียนโดยวอลเตอร์ ไอแซคสัน บรรยายว่าเขาเป็นคนที่หมกมุ่นกับแนวคิดที่ว่ามนุษยชาติกำลังตกอยู่ในอันตราย นั่นทำให้เขาต้องการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารและมีลูกจำนวนมาก แต่มีความประชดแดกที่โหดร้าย: ชายที่บอกว่าต้องการช่วยมนุษยชาติกลับสะสมทรัพย์สินในระดับที่ทำให้เขาเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่มนุษย์เผชิญอยู่ นั่นคือโลกที่สิทธิไม่เป็นสากลอีกต่อไป แต่แปรผันตามขนาดบัญชีธนาคาร คำถามที่ถูกต้องไม่ใช่แค่ว่าเขาสมควรได้รับทุกสตางค์หรือไม่ แต่เป็นว่าเรากำลังสร้างโลกแบบไหนเมื่อบุคคลคนหนึ่งสะสมทรัพย์สินมากกว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมของประเทศทั้งประเทศ ในขณะที่อีกคนตายจากโรคที่รักษาได้เพราะขาดยา เมื่อผู้ชายคนหนึ่งสามารถส่งรถยนต์ขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดสอบจรวด แต่มีเด็กบนโลกที่ไม่มีอาหารกิน
ข้อเสนอทางเลือกเพื่อชะลอความเหลื่อมล้ำ
ในบริบทนี้ ข้อเสนอของเบอร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ที่ต้องการเก็บภาษียักษ์ใหญ่เทคโนโลยี โดยเน้นไปที่ปัญญาประดิษฐ์ กำลังได้รับความสนใจมากขึ้น ข้อริเริ่มนี้กำหนดให้บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ต้องจ่ายไม่ใช่ด้วยกำไร แต่ต้องจ่ายด้วยหุ้น 50% ของบริษัท เพื่อจัดตั้งกองทุนสาธารณะ เหตุผลคือปัญญาประดิษฐ์ถูกสร้างและป้อนข้อมูลโดยใช้ความรู้ร่วมกันของมนุษยชาติ ความเหลื่อมล้ำทางสังคมที่ควรจะเป็นสิ่งน่าอายกลับกลายเป็นสิ่งที่หลายคนภาคภูมิใจ สิ่งที่สำคัญสำหรับคนกลุ่มหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นคนที่อยู่บนยอดพีระมิดหรือคนที่ใฝ่ฝันจะไปถึงจุดนั้น ไม่ใช่การลดความแตกต่าง แต่เป็นการทำให้ความแตกต่างนั้นดูมีเสน่ห์และทำให้การเลื่อนชั้นทางสังคมเป็นตำนาน บุคคลไม่ต้องการความยุติธรรมทางสังคมในส่วนรวมอีกต่อไป แต่ต้องการจุดยืนใต้แสงแดดสำหรับตนเองเท่านั้น มหาเศรษฐีคนแรกของโลกไม่ใช่ความสำเร็จของมนุษย์แต่อย่างใด มันคืออาการที่บ่งบอกว่ามนุษยชาติกำลังเจ็บป่วย