แอร์บัส A350-1000ULR ซึ่งผลิตโดยแอร์บัสและสั่งซื้อโดยสายการบินควอนตัส ได้เสร็จสิ้นเที่ยวบินทดสอบครั้งแรก เมื่อวันอังคารที่ 2 มิถุนายนที่ผ่านมา ณ เมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส โดยใช้เวลาบินเกือบสี่ชั่วโมง เครื่องบินรุ่นนี้ถูกออกแบบมาให้บินได้นานถึง 22 ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก ซึ่งจะทำลายสถิติปัจจุบันของสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ที่ทำไว้ 18 ชั่วโมงระหว่างสิงคโปร์กับนิวยอร์ก ควอนตัส ซึ่งเป็นสายการบินสัญชาติออสเตรเลีย ได้สั่งซื้อเครื่องบินรุ่นนี้จำนวน 12 ลำ เพื่อใช้ในเส้นทางจากซิดนีย์ไปยังลอนดอนและนิวยอร์กโดยไม่ต้องแวะพัก ผู้โดยสารจะได้ชมพระอาทิตย์ขึ้นถึงสองครั้งระหว่างการเดินทาง ตามคำบอกเล่าของควอนตัส โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของ "โครงการซันไรส์" ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อลดเวลาบินโดยรวมลงได้ถึงสี่ชั่วโมง
เที่ยวบินทดสอบยืนยันสมรรถนะของเครื่องบิน
การทดสอบที่ฝรั่งเศสเมื่อวันอังคารที่ 2 ถือเป็นก้าวสำคัญของโครงการนี้ เครื่องบินรุ่น A350-1000ULR ขึ้นบินและลงจอดที่ตูลูส โดยเดินทางเป็นระยะเวลาประมาณสี่ชั่วโมง ควอนตัสวางแผนที่จะใช้เครื่องบินเหล่านี้สำหรับเที่ยวบินตรงระหว่างซิดนีย์กับลอนดอน และระหว่างซิดนีย์กับนิวยอร์ก ในปัจจุบัน สถิติเที่ยวบินพาณิชย์ที่ไม่แวะพักยาวนานที่สุดเป็นของสิงคโปร์แอร์ไลน์ที่ 18 ชั่วโมงจากสิงคโปร์ไปนิวยอร์ก รุ่น A350-1000ULR ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายสถิตินี้อย่างสบาย ๆ
ถังเชื้อเพลิงเสริมเพิ่มพิสัยการบิน
ควอนตัสสั่งซื้อเครื่อง A350-1000ULR ที่ติดตั้งถังเชื้อเพลิงเสริมขนาด 20,000 ลิตร แอร์บัสระบุว่าการเพิ่มนี้จะทำให้พิสัยการบินของเครื่องบินเพิ่มขึ้นอีกกว่า 1,800 กิโลเมตร รุ่น ULR เป็นการดัดแปลงมาจาก A350-1000 ทั่วไป ซึ่งออกแบบมาเฉพาะสำหรับเส้นทางระยะไกลพิเศษ เครื่องบินรุ่นนี้สามารถทำการบินต่อเนื่องได้นานถึง 22 ชั่วโมง ทำลายสถิติของสิงคโปร์แอร์ไลน์ การทดสอบครั้งแรกเมื่อวันที่ 2 มิถุนายนที่ตูลูสใช้เวลาเกือบสี่ชั่วโมงและยืนยันว่าระบบวิศวกรรมทำงานได้ดี
การส่งมอบล่าช้าสำหรับโครงการซันไรส์
การส่งมอบเครื่องบินประสบความล่าช้าหลายครั้ง แผนเดิมคือจะเปิดเส้นทางในปี 2568 ต่อมาเลื่อนเป็นปลายปี 2569 และตอนนี้เครื่องบินลำแรกคาดว่าจะได้รับการส่งมอบในเดือนเมษายน 2570 ควอนตัสสั่งซื้อเครื่องรุ่น ULR จำนวน 12 ลำ และรุ่น A350-1000 มาตรฐานอีก 12 ลำ สำหรับเส้นทางที่สั้นกว่าเล็กน้อย โครงการซันไรส์ถือเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ของสายการบินออสเตรเลีย ความคาดหวังคือเครื่องบินใหม่นี้จะลดเวลาการเดินทางโดยรวมลงได้ถึงสี่ชั่วโมง
ห้องโดยสารสุดหรูสำหรับผู้โดยสาร
ตามข้อมูลของควอนตัส เที่ยวบินที่ยาวที่สุดในโลกนี้จะบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุดเพียง 238 คน ซึ่งน้อยกว่ารุ่นมาตรฐานที่จุประมาณ 300 ที่นั่ง การจัดวางประกอบด้วยที่นั่งชั้นหนึ่ง 6 ที่นั่ง ชั้นธุรกิจ 52 ที่นั่ง ชั้นประหยัดพรีเมียม 40 ที่นั่ง และชั้นประหยัด 140 ที่นั่ง ผู้โดยสารทุกคนสามารถเข้าถึง Wi-Fi ตลอดเที่ยวบิน สายการบินระบุว่าได้ทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านการนอนหลับเพื่อปรับแสงและตารางมื้ออาหาร เพื่อลดผลกระทบจากอาการเจ็ทแล็ก เครื่องบินยังมีโซนส่งเสริมสุขภาพสำหรับการยืดเหยียด รับประทานอาหาร และดื่มน้ำ
ชั้นหนึ่งสุดพิเศษพร้อมห้องส่วนตัวและเตียง
ชั้นหนึ่งของ A350-1000ULR มีห้องส่วนตัวพร้อมเก้าอี้ปรับเอน เตียง โทรทัศน์ขนาด 32 นิ้ว พื้นที่เก็บของ 6 จุด ตู้เสื้อผ้า และพื้นที่สำหรับทำงานและรับประทานอาหาร ในชั้นธุรกิจ ผู้โดยสารจะได้เก้าอี้กว้างยาว 2 เมตรที่เปลี่ยนเป็นเตียงได้ ทีวี 18 นิ้ว ที่ชาร์จไร้สาย และตัวเลือกในการปิดห้องโดยสาร ชั้นประหยัดพรีเมียมมีที่วางขาและศีรษะ จอ 13.3 นิ้ว และช่องเก็บของส่วนตัว ส่วนชั้นประหยัดมีที่พิงศีรษะ พื้นที่วางขาเพิ่มเติม และจอ 13.3 นิ้ว
นวัตกรรมเพื่อลดอาการเจ็ทแล็กของควอนตัสยังรวมถึงการปรับแสงไฟและเวลารับประทานอาหารตามนาฬิกาชีวิตของผู้โดยสาร เครื่องบินรุ่นนี้มีโซน wellness zone ให้ผู้โดยสารได้ยืดเส้นยืดสายและดื่มน้ำระหว่างเที่ยวบินยาว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะทำให้ผู้โดยสารรู้สึกสดชื่นเมื่อถึงปลายทาง การทดสอบครั้งแรกที่ตูลูสยืนยันว่าระบบเชื้อเพลิงและโครงสร้างเครื่องบินทำงานได้ตามที่ออกแบบไว้ ทำให้ควอนตัสและแอร์บัสมั่นใจในแผนการเปิดเส้นทางในอนาคต