Der Airbus A350-1000ULR, das Flugzeug mit der größten Reichweite aller kommerziellen Modelle, hat seinen ersten Testflug absolviert. Die Maschine startete am vergangenen Dienstag, dem 2. Juni, in Toulouse, Frankreich, und landete nach einer Flugzeit von drei Stunden und 43 Minuten wieder dort. Während des Tests erreichte sie eine Höhe von 12,5 Kilometern. Entwickelt wurde der Jet, um bis zu 22 Stunden ununterbrochen in der Luft zu bleiben – eine Distanz, die völlig neue Nonstop-Routen zwischen Sydney und Städten wie London oder New York ermöglichen soll. Der Jungfernflug markiert einen Meilenstein in der kommerziellen Luftfahrt und läutet eine Ära ultra-langer Distanzen ein.
Technische Anpassungen für Rekordreichweite
Um die beeindruckende Reichweite von 17.964 Kilometern zu erzielen, integrierten die Ingenieure einen zusätzlichen Treibstofftank im hinteren Rumpfbereich. Dieser als RCT bekannte Tank fasst 20.000 Liter und erweitert die Reichweite des Standardmodells um rund 1.852 Kilometer. Damit entfällt die Notwendigkeit von Zwischenstopps, die Reisezeiten oft um bis zu vier Stunden verlängern. Während des Testflugs überprüfte die Besatzung laut Airbus die allgemeine Leistung und testete die neue Treibstoffsystemarchitektur. Der Erstflug ist der Auftakt zu einer zweimonatigen Testkampagne, die alle Modifikationen zertifizieren soll.
Leichtere Strukturen und verbesserte Kabinensysteme
Neben dem Zusatztreibstoff ersetzte Airbus konventionelle Systeme durch eine leichtere und effizientere Kühlungsinfrastruktur für die Bordküche. Ziel ist es, Gerüche zu reduzieren und den Energieverbrauch auf extrem langen Flügen zu senken. Die Kabine erhielt zudem neue Lüftungs- und Temperaturkontrollmechanismen. Diese Änderungen werden in den kommenden zwei Monaten praxisnah erprobt. Das Testflugzeug mit der Kennung MSN 707 ist der erste von zwölf bestellten Maschinen der Qantas im Rahmen des sogenannten Projekts Sunrise.
Komfort an Bord für fast einen ganzen Tag Reisezeit
Um den Passagieren auf Flügen von fast 24 Stunden höchsten Komfort zu bieten, reduzierte die australische Fluggesellschaft die Sitzplatzkapazität des A350-1000ULR auf 238 Plätze – die Standardversion fasst rund 300. Die Innenaufteilung sieht sechs private Suiten in der ersten Klasse vor, jede mit Bett und Kleiderschrank, sowie 52 Business-Class-Sitze mit Trennwänden und kabellosen Ladegeräten. Hinzu kommen 40 Sitze in der Premium-Economy und 140 in der Standard-Economy, alle mit WLAN-Zugang. Ein spezieller Wellness-Bereich zum Dehnen und zur Flüssigkeitsaufnahme rundet das Angebot ab.
Projekt Sunrise – ein Name mit Bedeutung
Das Projekt trägt seinen Namen, weil die Passagiere auf der Route aufgrund der Zeitverschiebung zweimal den Sonnenaufgang erleben werden. Um die körperlichen Auswirkungen des Jetlags zu mildern, entwickelte Qantas in Zusammenarbeit mit Schlafexperten einen dynamischen Essens- und Lichtplan. Die erste Maschine soll im April 2027 an die Airline übergeben werden – es handelt sich um das zweite produzierte Exemplar des Loses. Zwar gab es Verzögerungen im ursprünglichen Zeitplan, doch der europäische Hersteller hält an den Zertifizierungs- und Produktionsplänen fest.
Die Testkampagne des A350-1000ULR wird zeigen, ob die technischen Neuerungen den Strapazen des extremen Langstreckenbetriebs gewachsen sind. Besonders die Treibstoff- und Klimatisierungssysteme stehen im Mittelpunkt der zweimonatigen Prüfungen. Mit dem ersten kommerziellen Einsatz des Jets würde sich die Geografie des globalen Luftverkehrs grundlegend verändern. Städte, die bisher durch Zwischenlandungen getrennt waren, rücken näher zusammen – ein Fortschritt, der sowohl für Geschäftsreisende als auch für den Tourismus immense Bedeutung hat.