बेस एडिटिंग: मानव भ्रूणों में आनुवंशिक संशोधन की नई तकनीक, विनाशकारी क्षति से बचाव

बेस एडिटिंग तकनीक ने मानव भ्रूण में आनुवंशिक संशोधन को एक नए स्तर पर पहुंचा दिया है। कोलंबिया विश्वविद्यालय के आनुवंशिकीविद् डाइटर एग्ली के नेतृत्व में वैज्ञानिकों ने इस विधि से भ्रूणों के डीएनए को अत्यधिक सटीकता के साथ संपादित किया, जिससे पहले CRISPR परीक्षणों में होने वाली गंभीर जीनोम क्षति से बचा जा सका। यह अध्ययन इस महीने प्रकाशित हुआ है, और इसने वंशानुगत रोगों के उत्परिवर्तन को सीधे भ्रूण में ठीक करने का मार्ग प्रशस्त किया है। हालांकि, इसने व्यक्तिगत विशेषताओं के चयन के लिए आनुवंशिक संशोधन की संभावना पर जैव-नैतिक बहस को फिर से हवा दे दी है। यह तकनीक न केवल कैटास्ट्रॉफिक क्षति से बचाती है, बल्कि वंशानुगत रोगों के इलाज की नई उम्मीद भी जगाती है।

बेस एडिटिंग: CRISPR से परे एक सटीक तकनीक

विशेषज्ञों ने इस नई पद्धति का परीक्षण दान किए गए निषेचित अंडों और दो-कोशिका वाले भ्रूणों पर किया। उन्होंने दो जीनों को लक्षित किया: PCSK9, जो उच्च LDL और हृदय रोग के जोखिम से जुड़ा है, और HBG, जो भ्रूणों में हीमोग्लोबिन उत्पादन को नियंत्रित करता है। वैज्ञानिकों ने बिना किसी बड़े क्रोमोसोमी क्षति के दोनों जीनों को सफलतापूर्वक बदल दिया, यहाँ तक कि एक ही भ्रूण में एक साथ दोनों को संशोधित करना भी संभव हुआ। यह विकास उस महत्वपूर्ण समस्या को हल करता है जिसे एग्ली की प्रयोगशाला ने 2020 में पहचाना था, जब पारंपरिक CRISPR का उपयोग करके EYS जीन में एक वंशानुगत अंधत्व उत्परिवर्तन को ठीक करने का प्रयास किया गया था। उस समय, आधे भ्रूण कटौती की मरम्मत करने में विफल रहे, जिसके परिणामस्वरूप डीएनए के लंबे टुकड़े नष्ट हो गए या पूरा क्रोमोसोम ही समाप्त हो गया। द न्यू यॉर्क टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में एग्ली ने पिछले परिणामों को "पूरी तरह से विनाशकारी परिणाम" बताते हुए कहा कि इसी कारण उन्होंने बेस एडिटिंग की ओर रुख किया, जिसे मूल रूप से 2016 में डेविड लियू ने विकसित किया था।

मोज़ेकवाद: एक अनसुलझी चुनौती

हालांकि, वर्तमान दक्षता पूर्ण नहीं है। संपादन के अणु कभी-कभी आनुवंशिक लक्ष्य का पता लगाने में विफल हो जाते हैं, जिससे तथाकथित आनुवंशिक मिश्रण या मोज़ेकवाद उत्पन्न होता है। इस स्थिति में, भ्रूण में एक ही जीन के विभिन्न संस्करणों वाली कोशिकाएँ होती हैं, जो यदि वह जन्म तक विकसित होता है तो चिकित्सीय समस्याएँ पैदा कर सकता है। ओरेगन हेल्थ एंड साइंस यूनिवर्सिटी की प्रजनन विशेषज्ञ पाउला अमातो, जो इस शोध में शामिल नहीं थीं, ने इस विधि को "आशाजनक" बताया, लेकिन अध्ययन के सहकर्मी समीक्षा के बाद प्रकाशित होने पर अंतिम डेटा का विश्लेषण करने के महत्व पर जोर दिया। मोज़ेकवाद को कम करने के लिए, शोध के अगले चरणों में लगभग 100 कोशिकाओं वाले भ्रूणों पर संपादन परीक्षण शामिल हैं, जो वह चरण है जिस पर प्रजनन क्लीनिक आमतौर पर आनुवंशिक सामग्री को जमा और मूल्यांकन करते हैं। वेक फॉरेस्ट यूनिवर्सिटी की जैव-नैतिकताविद् एना इल्टिस ने चेतावनी दी कि पूर्ण सुरक्षा के लिए कहीं अधिक गहन जांच की आवश्यकता होगी, क्योंकि "यह संभव है कि कुछ संभावित हानिकारक प्रभाव जन्म के बाद ही स्पष्ट हो सकें।"

निजी वित्तपोषण और विवादास्पद व्यावसायिक हित

चूंकि अमेरिकी संघीय सरकार अध्ययन के उद्देश्य से मानव भ्रूणों पर अनुसंधान को वित्तपोषित नहीं करती, अगले चरण के प्रयोगों को निजी कंपनी न्यूक्लियस जीनोमिक्स द्वारा वित्त पोषित किया जाएगा। अध्ययन के सह-लेखक और कंपनी के नैदानिक निदेशक नाथन ट्रेफ ने तर्क दिया कि हानिकारक उत्परिवर्तनों को ठीक करने से इन विट्रो फर्टिलाइजेशन (आईवीएफ) रोगियों को लाभ होगा, जिससे उन भ्रूणों को प्रत्यारोपित किया जा सकेगा जिन्हें अन्यथा चिकित्सा कारणों से त्याग दिया जाता। 2021 में स्थापित न्यूक्लियस जीनोमिक्स, रोगों की ट्रैकिंग और मधुमेह तथा हृदय समस्याओं के जोखिम की भविष्यवाणी करने के साथ-साथ ऊंचाई और बुद्धि से जुड़े जीनों का विश्लेषण भी करती है। कंपनी ने न्यूयॉर्क के मेट्रो में "अपना सबसे अच्छा बच्चा पाएं" नारे के साथ विज्ञापन देकर काफी विवाद खड़ा कर दिया और आनुवंशिकीविदों द्वारा आईक्यू की भविष्यवाणी में कम सटीकता के साथ-साथ यूजेनिक्स को बढ़ावा देने के आरोपों का सामना किया। कंपनी की संचार प्रमुख कैटलिन गैलाचर ने आरोपों को खारिज करते हुए कहा कि कंपनी खुद को "व्यापक जीनोमिक प्लेटफॉर्म – 'जेनेटिक ऑप्टिमाइजेशन' के एक पूर्ण सेट – के हिस्से के रूप में अंततः ऐसी तकनीकों को नैदानिक देखभाल में लाने का एक स्वाभाविक मार्ग" मानती है।

वैज्ञानिक समुदाय का विरोध

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के आनुवंशिकीविद् फियोडोर उर्नोव ने भ्रूणों में इस तकनीक के उपयोग का कड़ा विरोध किया। उर्नोव ने तर्क दिया कि इन विट्रो फर्टिलाइजेशन में असामान्यताओं की पारंपरिक जांच, जो 1978 से 15 मिलियन से अधिक बार सुरक्षित रूप से की जा चुकी है, एक ऐसी प्रक्रिया का सहारा लेने की तुलना में कहीं अधिक तार्किक है जिसके जोखिमों को कभी भी पूरी तरह से समाप्त नहीं किया जा सकता। अखबार को भेजे एक ईमेल में उर्नोव ने लिखा, "वे वास्तव में जो कर रहे हैं वह 'बेबी एन्हांसर्स' को उन अतिक्रमणों के लिए एक निर्देश पुस्तिका प्रदान करना है जो नैतिक सीमाओं को पार करते हैं।" हालांकि, जटिल मानव लक्षणों को बदलने की वास्तविक व्यवहार्यता जैविक जटिलता से बाधित है, क्योंकि अधिकांश मानवीय विशेषताएं सैकड़ों या हजारों जीनों से प्रभावित होती हैं। एग्ली ने बताया कि एक साथ कई जीनों को फिर से लिखने से प्रक्रिया में विफलता की संभावना नाटकीय रूप से बढ़ जाती है।

जैविक सीमाएं और भविष्य की संभावनाएं

शोधकर्ता ने अनुमान लगाया कि एक ही सामग्री में तीन, चार या शायद पांच जीनों के संशोधन को सुरक्षित रूप से संयोजित करना संभव हो सकता है, लेकिन इस हेरफेर की सटीक सीमा निर्धारित करने के लिए नए अध्ययनों की आवश्यकता है। बुद्धि या ऊंचाई जैसी जटिल विशेषताओं को संशोधित करने की संभावना अभी भी दूर है। इसका कारण सैकड़ों जीनों का प्रभाव और कई संपादनों में मोज़ेकवाद की उच्च संभावना है। एग्ली ने कहा कि तीन से पांच जीनों तक सीमित रखना संभव है, लेकिन इससे परे जाने पर मोज़ेकवाद की संभावना बढ़ जाती है।

इस बीच, नैतिक बहस तेज हो गई है: एक ओर भ्रूण में ही वंशानुगत रोगों को ठीक करने का वादा, दूसरी ओर यह डर कि तकनीक का उपयोग आनुवंशिक संवर्धन के लिए किया जा सकता है, नैतिक सीमाओं को पार करते हुए। वैज्ञानिक समुदाय वर्तमान में सहकर्मी समीक्षा के तहत अध्ययन के अंतिम प्रकाशन की प्रतीक्षा कर रहा है, ताकि सुरक्षा और प्रभावशीलता के आंकड़ों का अधिक कठोरता से मूल्यांकन किया जा सके। तब तक, मानव भ्रूणों में बेस एडिटिंग एक प्रयोगात्मक उपकरण बनी हुई है, जो उम्मीदों और विवादों से घिरी है। यह द्वंद्व आने वाले वर्षों में वैज्ञानिक दिशा तय करेगा।