Airbus telah menyelesaikan uji terbang perdana A350-1000ULR, pesawat komersial dengan jangkauan terjauh yang pernah dirancang, pada Selasa lalu (2 Juni). Pesawat itu lepas landas dari Toulouse, Prancis, dan mendarat di bandara yang sama setelah menempuh perjalanan selama tiga jam 43 menit, mencapai ketinggian 12,5 kilometer. Model ini dikembangkan untuk terbang hingga 22 jam berturut-turut tanpa henti, yang akan memungkinkan koneksi langsung yang belum pernah ada sebelumnya antara Sydney, Australia, dengan kota-kota seperti London, Inggris, dan New York, Amerika Serikat. Penerbangan perdana ini menandai tonggak sejarah dalam penerbangan komersial, membuka jalan menuju era baru jarak sangat jauh.
Rekayasa di Balik Jangkauan Super Panjang
Untuk mencapai jangkauan luar biasa sejauh 17.964 kilometer, tim insinyur Airbus menambahkan tangki bahan bakar tambahan berkapasitas 20.000 liter di bagian tengah belakang pesawat, yang dikenal dengan akronim RCT. Modifikasi struktural ini memperluas jangkauan model standar sekitar 1.852 kilometer, sehingga menghilangkan kebutuhan singgah di bandara yang kerap menunda perjalanan hingga empat jam. Selama uji terbang, berdasarkan pernyataan resmi Airbus, kru melakukan pengecekan umum kinerja dan menguji arsitektur baru sistem bahan bakar. Penerbangan perdana ini menandai dimulainya kampanye pengujian yang akan berlangsung selama dua bulan, yang didedikasikan untuk mensertifikasi semua modifikasi yang diterapkan.
Modifikasi Struktural dan Sistem yang Lebih Ringan
Selain penambahan bahan bakar, proyek ini mengganti sistem konvensional dengan infrastruktur pendingin dapur yang lebih ringan dan efisien, yang difokuskan pada pengurangan bau dan konsumsi energi dalam perjalanan sangat panjang. Airbus juga mengintegrasikan berbagai penyesuaian di kabin penumpang, termasuk mekanisme ventilasi dan kontrol suhu internal yang baru. Perubahan-perubahan ini akan divalidasi selama dua bulan ke depan melalui evaluasi praktis. Pesawat bernomor ekor MSN 707 yang digunakan dalam uji terbang merupakan unit pertama dari pesanan 12 unit oleh Qantas untuk Proyek Sunrise.
Kenyamanan di Udara untuk Hampir Seharian Penuh
Untuk mengutamakan kenyamanan penumpang selama hampir 24 jam penerbangan, Qantas memutuskan mengurangi kapasitas internal A350-1000ULR menjadi 238 kursi, sementara versi konvensional model ini menampung sekitar 300 tempat duduk. Pembagian interior akan mencakup enam suite pribadi di kelas satu, yang dilengkapi tempat tidur dan lemari pakaian, serta 52 kursi di kelas bisnis dengan sekat dan pengisi daya nirkabel. Akan ada pula 40 kursi di ekonomi premium dan 140 kursi di kelas ekonomi standar, semuanya dengan akses internet Wi-Fi. Struktur akhir pesawat juga akan menyertakan zona kesejahteraan yang dirancang untuk peregangan dan hidrasi penumpang.
Proyek Sunrise: Nama yang Menjelaskan Fenomena Alam
Operasi ini dijuluki Proyek Sunrise karena perbedaan zona waktu yang dilintasi akan membuat penumpang melihat matahari terbit dua kali sepanjang perjalanan. Untuk meminimalkan dampak fisik akibat jet lag, Qantas mengembangkan jadwal pemberian makan dan pencahayaan dinamis bekerja sama dengan para ahli tidur. Pengiriman pertama kepada maskapai Australia tersebut dijadwalkan pada April 2027, dan akan dilakukan dengan pesawat kedua yang diproduksi dari lot tersebut. Jadwal awal sempat mengalami penundaan, namun pabrikan Eropa itu tetap melanjutkan rencana sertifikasi dan produksi.