Il primo volo di prova dell'A350-1000ULR è stato completato dalla Airbus lo scorso martedì 2 giugno, segnando un passo decisivo verso l'aviazione commerciale a lunghissimo raggio. L'aeromobile è decollato da Tolosa, in Francia, e dopo tre ore e 43 minuti di volo è atterrato nello stesso aeroporto, raggiungendo un'altitudine di 12,5 chilometri. Questo modello è stato progettato per percorrere fino a 17.964 chilometri senza scalo, equivalenti a 22 ore consecutive di volo. La nuova capacità renderà possibili collegamenti diretti inediti, come la rotta tra Sydney e città quali Londra e New York.
Dettagli tecnici dietro l'autonomia record
Per ottenere un'autonomia così elevata, gli ingegneri hanno integrato un serbatoio supplementare da 20.000 litri di carburante nella sezione centrale posteriore della fusoliera, noto con la sigla RCT. Questa modifica strutturale estende il raggio d'azione del modello standard di circa 1.852 chilometri, eliminando la necessità di scali intermedi che spesso allungano i viaggi fino a quattro ore. Durante il volo di prova, come comunicato dalla Airbus, l'equipaggio ha effettuato verifiche generali di performance e testato la nuova architettura del sistema di alimentazione. Il volo inaugurale dà il via a una campagna di certificazione della durata di due mesi, dedicata a convalidare tutte le modifiche apportate.
Modifiche strutturali e sistemi più leggeri
Oltre al carburante extra, il progetto ha sostituito i sistemi tradizionali con un'infrastruttura di refrigerazione delle cucine più leggera ed efficiente, pensata per ridurre odori e consumo energetico durante viaggi estremamente lunghi. La Airbus ha introdotto diversi aggiustamenti nella cabina passeggeri, inclusi nuovi meccanismi di ventilazione e controllo della temperatura interna. Queste modifiche saranno validate nei prossimi due mesi di valutazioni pratiche. L'aeromobile MSN 707, utilizzato per il test, è il primo di un ordine di 12 unità effettuato dalla Qantas per il cosiddetto Progetto Sunrise.
Comfort a bordo per voli di quasi un giorno intero
Per privilegiare il benessere dei passeggeri durante quasi 24 ore di viaggio, la Qantas ha scelto di ridurre la capacità interna dell'A350-1000ULR a 238 posti, mentre la versione standard del modello ne ospita circa 300. La suddivisione interna prevede sei suite private in prima classe, dotate di letto e guardaroba, oltre a 52 poltrone in classe business con divisori e caricabatterie wireless. Sono previsti anche 40 sedili in premium economy e 140 in economy class, tutti con accesso a internet Wi-Fi. La configurazione finale dell'aereo includerà inoltre una zona benessere dedicata allo stretching e all'idratazione dei viaggiatori.
Progetto Sunrise: il nome che spiega il fenomeno
L'operazione è stata battezzata Progetto Sunrise perché il fuso orario attraversato farà sì che i passeggeri vedano l'alba due volte durante il tragitto. Per mitigare gli effetti fisici del jet lag, la Qantas ha sviluppato un programma di alimentazione e illuminazione dinamica in collaborazione con esperti del sonno. La prima consegna alla compagnia aerea australiana è prevista per aprile 2027 e sarà effettuata con il secondo velivolo prodotto del lotto. Il cronogramma originale ha subito ritardi, ma il costruttore europeo prosegue con i piani di certificazione e produzione.