Het plan van de regering van Donald Trump om het Amerikaanse oceaanmonitoringssysteem te ontmantelen kan de mensheid volgens Amerikaanse en Europese wetenschappers blind maken voor verschijnselen als El Niño en de oceaan crisis. Het programma, dat wordt beheerd door de National Science Foundation (NSF), dreigt te worden ingekrompen. Daardoor zou de precisie van mondiale weersvoorspellingen ernstig worden aangetast. Experts die door The Guardian zijn geraadpleegd, stellen dat het verlies van deze essentiële gegevens het veilig volgen van de opwarming van de aarde en tropische stormen onmogelijk maakt. De economische gevolgen, vooral voor de landbouw en de verzekeringssector, kunnen diepgaand zijn.
Wetenschappers waarschuwen voor onherstelbare lacune in mondiale data
De beslissing om de Ocean Observatories Initiative (OOI) te verkleinen, verwijdert een cruciaal onderdeel van het wereldwijde netwerk dat wordt gecoördineerd door de Verenigde Naties. De Amerikaanse platforms vullen volgens de specialisten geografische gaten die geen enkel ander land momenteel kan opvullen. Sabrina Speich van de Ecole Normale Supérieure benadrukte tegenover The Guardian dat het verlies van Amerikaanse gegevens erger is dan het willekeurig verliezen van 80 procent van de oceaangegevens van de planeet. Dat komt doordat de Amerikaanse stations zich op kritieke locaties voor klimaatmonitoring bevinden.
Onderzoek toont forse toename van meetfouten aan
Uit onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change blijkt dat het wegvallen van de Amerikaanse waarnemingen zal leiden tot een toename van 163 procent in de foutmarge voor jaarlijkse schattingen van de oceaanopwarming. Dit indrukwekkende cijfer toont aan hoe groot de rol van de Amerikaanse sensoren is bij het kalibreren van klimaatmodellen. Zonder deze gegevens verliest de wetenschappelijke gemeenschap het vermogen om opwarmings trends met precisie te detecteren. De grotere foutenmarge bemoeilijkt ook de projecties van fenomenen zoals El Niño, die afhankelijk zijn van continue metingen van de zeewatertemperatuur.
Landbouw en verzekeringen in het vizier van klimaatonzekerheid
De praktische gevolgen zullen direct de economie en de veiligheid van de bevolking raken. Boeren gebruiken de El Niño-voorspellingen om hun oogsten te plannen en te anticiperen op droogte of overstromingen, legde Speich uit. In een jaar waarin een sterke El Niño wordt verwacht, zou het gebrek aan gegevens voorkomen dat overheden en producenten tijdig kunnen handelen om rampen te beperken. Ook de verzekeringssector wordt getroffen, omdat polissen afhankelijk zijn van nauwkeurige klimaatrisicomodellen. Tussen 1980 en 2024 werden in de VS meer dan 400 klimaatrampen geregistreerd die elk meer dan 1 miljard dollar (ongeveer 5 miljard reais) aan schade veroorzaakten.
Economische kritiek: 'goedkope bezuiniging' negeert enorme schadeposten
Ingenieur John P. Abraham hekelde de maatregel van de regering als "goedkope bezuiniging". Volgens hem wil de Amerikaanse overheid minder dan een miljard dollar besparen op sensoren, die hij de ogen en oren van de oceaan noemt. Abraham wees erop dat de VS jaarlijks honderden miljarden aan klimaatkosten hebben en dat de kosten van het observatiesysteem slechts een fractie zijn van de schade door orkanen en stormen die het land treffen. De besparing lijkt dan ook roekeloos in het licht van de miljarden dollars aan jaarlijkse schade – alleen al in 2024 bedroegen de totale kosten van klimaatcatastrofes in de VS 177 miljard dollar (902 miljard reais).
NOAA stopt update, Europese Unie investeert in alternatief
Een ander verontrustend signaal is dat het platform van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voor het monitoren van miljardenrampen niet langer wordt bijgewerkt wegens "veranderende prioriteiten". De NSF stelt dat het programma wordt verkleind, maar niet volledig wordt opgeheven. Ondertussen kondigde de Europese Unie een investering van 92 miljoen euro (544 miljoen reais) aan in het OceanEye-initiatief om de mondiale monitoring te versterken. Deze bijdrage was echter al gepland vóór het Amerikaanse besluit, wat aangeeft dat het geen direct antwoord is op de ontmanteling.
Internationale samenwerking onmisbaar volgens Copernicus-directeur
Klimaatdirecteur Samantha Burgess van de Copernicusdienst onderstreepte dat directe waarnemingen op zee "onvervangbaar" zijn. Ze legde uit dat we de diepzee niet vanuit de ruimte kunnen zien, wat de noodzaak van internationale samenwerking benadrukt. "We hebben internationale samenwerking nodig om de beste waarnemingen te verkrijgen en risico's in onze veranderende wereld te beperken", aldus Burgess. "Zonder oceaanwaarnemingen varen we blind." Deze zin vat de angst samen dat de mensheid het vermogen verliest om dreigende klimaatcrises te voorzien.