Máy bay A350-1000ULR do Airbus chế tạo và Qantas đặt hàng vừa hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên tại Toulouse vào thứ Ba tuần trước, kéo dài gần bốn giờ. Đây là bước đi quan trọng nhằm hiện thực hóa tham vọng thiết lập đường bay thương mại trực tiếp dài nhất thế giới, với thời gian bay lên tới 22 giờ liên tục. Hiện tại, kỷ lục này thuộc về Singapore Airlines với chặng Singapore – New York kéo dài 18 giờ. Qantas đã đặt mua 12 chiếc phiên bản ULR để khai thác các chặng Sydney – London và Sydney – New York không dừng, giúp giảm tổng thời gian di chuyển tới bốn giờ. Hành khách, theo hãng, sẽ có thể chứng kiến Mặt Trời mọc hai lần trong suốt hành trình.
Chuyến bay thử nghiệm mở đường cho kỷ lục mới
Cuộc thử nghiệm diễn ra tại Pháp vào ngày 2 tháng 6, đánh dấu cột mốc quan trọng cho dự án mang tên Projeto Sunrise. Máy bay cất cánh và hạ cánh tại Toulouse, hoàn thành lộ trình kéo dài gần bốn giờ. Kết quả này xác nhận tính khả thi của hệ thống kỹ thuật trên phiên bản ULR – một biến thể của dòng A350-1000 tiêu chuẩn, được thiết kế riêng cho các đường bay siêu dài. Qantas lên kế hoạch sử dụng những chiếc A350-1000ULR này để nối Sydney với London và New York mà không cần quá cảnh. Hiện tại, Singapore Airlines vẫn giữ kỷ lục với 18 giờ bay, nhưng mẫu máy bay mới hứa hẹn vượt qua con số đó một cách đáng kể.
Bình xăng phụ mở rộng tầm bay
Để đạt được tầm xa đột phá, Qantas đã đặt hàng A350-1000ULR được trang bị thêm một bình xăng phụ dung tích 20.000 lít. Theo Airbus, lượng nhiên liệu bổ sung này cho phép mở rộng tầm bay thêm hơn 1.800 km so với phiên bản tiêu chuẩn. Thiết kế ULR là sự điều chỉnh chuyên biệt của dòng A350-1000, nhằm phục vụ duy nhất cho các tuyến đường siêu dài. Nhờ đó, máy bay có thể vận hành các chuyến bay kéo dài tới 22 giờ liên tục, phá vỡ kỷ lục hiện tại của Singapore Airlines. Chuyến bay thử nghiệm hôm 2 tháng 6 tại Toulouse đã giúp kiểm chứng độ tin cậy của hệ thống nhiên liệu mới này.
Dự án Sunrise: Những lần trì hoãn kéo dài
Dù gặt hái thành công ban đầu, lộ trình thương mại của dự án đã gặp nhiều chậm trễ. Ban đầu, Qantas dự kiến khai trương đường bay vào năm 2025, sau đó dời sang cuối năm 2026 và nay lùi tới tháng 4 năm 2027, thời điểm dự kiến nhận chiếc đầu tiên. Hãng đã đặt tổng cộng 12 chiếc phiên bản ULR và thêm 12 chiếc A350-1000 tiêu chuẩn cho các tuyến ngắn hơn. Projeto Sunrise đòi hỏi nguồn đầu tư lớn từ hãng hàng không Australia. Dù vậy, nếu thành công, máy bay mới sẽ giúp rút ngắn thời gian di chuyển tổng thể tới bốn giờ so với các chặng có quá cảnh.
Cấu hình khoang và tiện nghi đặc biệt
Theo Qantas, mỗi chiếc A350-1000ULR chở tối đa 238 hành khách, giảm đáng kể so với khoảng 300 ghế của phiên bản tiêu chuẩn. Khoang được bố trí gồm sáu ghế hạng nhất, 52 ghế hạng thương gia, 40 ghế hạng phổ thông đặc biệt và 140 ghế hạng phổ thông. Tất cả hành khách đều có kết nối Wi-Fi trong suốt chuyến bay. Hãng cho biết đã làm việc với các chuyên gia về giấc ngủ nhằm điều chỉnh ánh sáng và thời gian phục vụ bữa ăn, giúp giảm thiểu hiện tượng jet lag. Ngoài ra, máy bay còn có khu vực thư giãn dành cho việc vận động nhẹ, ăn uống và bổ sung nước.
Hạng nhất trên chiếc A350-1000ULR được thiết kế như một căn phòng riêng với ghế ngả, giường ngủ, tivi 32 inch, sáu ngăn chứa đồ, tủ quần áo và không gian làm việc cùng ăn uống. Ở hạng thương gia, hành khách có ghế rộng dài 2 mét có thể biến thành giường, tivi 18 inch, sạc không dây và tùy chọn đóng kín khoang. Hạng phổ thông đặc biệt trang bị tựa chân và tựa đầu, màn hình 13,3 inch cùng hộc đựng đồ cá nhân. Hạng phổ thông tiêu chuẩn có tựa đầu, thêm không gian để chân và màn hình 13,3 inch.