Met nog minder dan een week tot de aftrap van het WK 2026 zijn de favorieten bekend, maar de echte spanning schuilt in de mogelijke verrassingen. De gespecialiseerde sportpers heeft Noorwegen bovenaan de lijst van outsiders gezet. Deze ploeg, die Italië achter zich liet in de kwalificatie, beschikt over een aanval die menig defensie zal testen. Het toernooi begint donderdag met Mexico tegen Zuid-Afrika.
De sportpers heeft een overzicht samengesteld van de belangrijkste outsiders voor het WK 2026. Naast Noorwegen staan ook Turkije, Japan, Ivoorkust en Senegal op de radar. Deze ploegen komen uit solide kwalificatiecampagnes en beschikken over unieke kwaliteiten die hen gevaarlijk maken voor de gevestigde top. Het is de vraag of zij de verwachtingen kunnen waarmaken in een toernooi waarin favorieten vaak struikelen.
Noorwegen: de grootste kanshebber voor een stunt
De Noorse selectie heeft zich tijdens de kwalificatie als groepswinnaar geplaatst en liet daarbij viervoudig wereldkampioen Italië achter zich. De aanval wordt aangevoerd door Erling Haaland, een onstuitbare spits, en Martin Ødegaard, de creatieve motor van Arsenal. Alexander Sørloth van Atlético Madrid completeert een frontlinie die tot de beste van het toernooi kan worden gerekend. Naast deze sterren zorgen Julian Ryerson, Sander Berge en Antonio Nusa voor de nodige balans en diepgang in het elftal.
De spil van het Noorse succes
Haaland en Ødegaard zijn niet alleen de belangrijkste spelers, maar ook de sleutel tot de Noorse speelstijl. Haalands doelpuntenproductie spreekt voor zich, terwijl Ødegaard het tempo bepaalt en zijn medespelers in stelling brengt. Samen met Sørloth, die ruimte creëert en zelf ook gevaarlijk is, vormen zij een trio dat tegenstanders angst inboezemt. Dit offensieve fundament geeft Noorwegen een reële kans om ver te komen in het mondiale toernooi.
Andere outsiders: Turkije, Japan en Afrikaanse kansen
Turkije keert na 24 jaar terug op het WK en versloeg in de play-offs Roemenië en Kosovo met 1-0. De ploeg van bondscoach Vincenzo Montella combineert jonge talenten als Arda Güler (Real Madrid) en Kenan Yildiz (Juventus) met ervaren krachten zoals Hakan Çalhanoglu. Ferdi Kadıoglu op de linkerflank geeft extra snelheid en techniek. Deze mix kan Turkije tot een lastige tegenstander maken, zeker in een korte groepsfase.
Japan: ongeslagen tegen Europese tegenstand
Japan, de hoogst geklasseerde Aziatische ploeg op de achttiende plek van de FIFA-ranglijst, heeft sinds 2018 geen reguliere nederlaag meer geleden tegen een Europees land. De ploeg van Hajime Moriyasu versloeg vorig jaar Brazilië en heeft ondanks blessures van Kaoru Mitoma en Takumi Minamino nog een sterke kern. Wataru Endo, Daichi Kamada, Takefusa Kubo en Ayase Ueda moeten de productie dragen. De Japanse consistentie kan voor een verrassing zorgen.
Ivoorkust en Senegal vertegenwoordigen het Afrikaanse potentieel. Ivoorkust won de Afrika Cup in 2024 en versloeg onlangs Frankrijk in een oefenwedstrijd. De ploeg beschikt over jonge talenten als Amad Diallo en Yan Diomande, en de net genaturaliseerde Ange-Yoan Bonny. Senegal werd vicekampioen van Afrika, hoewel de titel later door een rechter aan Marokko werd toegekend; in de finale won Senegal met 1-0 door een goal van Pape Gueye. Met Kalidou Koulibaly in de verdediging en Sadio Mané voorin zijn de Senegalezen solide.