Het Gaokao-examen, algemeen erkend als het strengste toelatingsexamen ter wereld, is op 7 juni van start gegaan met maar liefst 12,9 miljoen kandidaten in China. De editie van 2026 onderscheidt zich door een historische versterking van de veiligheidsmaatregelen, waaronder intelligente monitorsystemen, videobewaking en blokkade van elektronische apparaten zoals smartphones, smartwatches en slimme brillen. Het examen, dat de toegang tot het hoger onderwijs bepaalt, blijft het belangrijkste criterium voor de meeste Chinese studenten. De toetsing vindt plaats gedurende meerdere dagen, afhankelijk van de provincie en de gekozen vakken.
Examendata en vakkencombinatie
De proeven begonnen volgens het traditionele schema van het einde van het Chinese schooljaar. Het rooster varieert per regio en per vak; het meest gangbare model is het “3+1+2”-systeem: een gemeenschappelijk deel met Chinese taal en literatuur, wiskunde en een vreemde taal (Engels, Japans, Frans, Duits, Russisch of Spaans), plus één hoofdvak en twee keuzevakken uit de geesteswetenschappen of natuurwetenschappen. De eindscore, die zowel meerkeuzevragen als open vragen en opstellen omvat, varieert doorgaans tussen 700 en 750 punten, afhankelijk van het provinciaal systeem.
Daling van het aantal inschrijvingen zet door
De kandidaten zijn tussen de 17 en 19 jaar oud en ronden de middelbare school af. Het Chinese ministerie van Onderwijs registreerde dit jaar ongeveer 12,9 miljoen deelnemers, een daling van circa 450.000 ten opzichte van het voorgaande jaar – het tweede opeenvolgende jaar van afname. Deze vermindering vindt plaats tegen de achtergrond van een krimpende adolescentenbevolking, een verschuiving van jongeren naar technische en beroepsopleidingen, en de moeilijkheden van de Chinese economie, met een jeugdwerkloosheid van 16 tot 24 jaar die boven de 16 procent ligt. Ongeveer 12,7 miljoen nieuwe afgestudeerden betreden dit jaar de arbeidsmarkt.
Inzet van technologie en AI bij fraudebestrijding
De onderwijsautoriteiten hebben het gebruik van monitoringtechnologieën en intelligente systemen sterk uitgebreid om fraude te voorkomen. De examenlocaties zijn uitgerust met videobewaking, strenge inspecties en screeningssystemen die het gebruik van verboden elektronische apparaten zoals mobiele telefoons, smartwatches en slimme brillen kunnen detecteren. Het ministerie maakte bekend dat het slimme hulpmiddelen inzet om pogingen tot spieken met geavanceerde technologie te identificeren. Daarnaast figureerde kunstmatige intelligentie als thema in de toets: in Peking moesten kandidaten een slogan bedenken voor een AI-activiteit gericht op ouderen, terwijl in Sjanghai een opstel van 800 woorden werd gevraagd over de impact van technologie op de transformatie van de wereld en de menselijke verbeelding.
Veranderende perceptie onder gezinnen en kandidaten
Deskundigen signaleren een geleidelijke verandering in de manier waarop families en deelnemers het Gaokao benaderen. In de afgelopen decennia versterkte de snelle economische groei van China de waardering van hoger onderwijs en de verwachtingen rond de prestaties van jongeren. Nu, met een competitievere arbeidsmarkt, leggen veel ouders meer nadruk op een evenwicht tussen academische prestaties, fysieke gezondheid en emotioneel welzijn. Desondanks blijft het Gaokao voor miljoenen studenten een beslissende stap voor toelating tot de universiteit en het opbouwen van carrièreperspectieven.
De overheid heeft ook aangekondigd de strijd tegen illegale activiteiten rond het examen te intensiveren, waaronder frauderegelingen, oplichting en misleidende reclame voor onderwijsdiensten. De informatie is afkomstig van persbureaus AFP, Reuters en RFI.