iFood is begonnen met dronebezorging in de staat São Paulo, op maandag 1 juni 2026. De dienst verbindt het winkelcentrum Iguatemi Alphaville met nabijgelegen wooncomplexen in Barueri. Dagelijks tussen 10.30 uur en 22.30 uur vliegen drones met maaltijden over een afstand van 3,6 kilometer. Het bedrijf hoopt daarmee een structureel probleem aan te pakken: in deze regio wordt bijna de helft van alle bestellingen geweigerd door bezorgers.
Hoge weigeringsgraad drijft innovatie
De weigeringsgraad van bijna 50% is volgens het platform het gevolg van de moeizame toegang tot de residentiële complexen en de lange wachttijden bij de poorten. Bezorgers zien vaak af van leveringen omdat het te veel tijd kost om de poort te passeren. Het bedrijf verwacht dat de inzet van drones deze ergernis kan verminderen. De luchtroute omzeilt namelijk de fysieke belemmeringen bij de ingangen. Daardoor kunnen bestellingen sneller en efficiënter worden afgehandeld, zowel voor klanten als voor bezorgpartners.
Drie stappen van restaurant tot deur
Het proces van dronelevering verloopt in drie opeenvolgende fases. Een boodschapper of een robot van iFood haalt eerst het bestelde eten op bij het restaurant en plaatst het in de drone. Het toestel legt de 3,6 kilometer af in ongeveer vijf minuten en landt op een daarvoor bestemde plek binnen het wooncomplex. Vervolgens neemt een partnerbezorger het pakket over voor het laatste deel van de reis: naar de voordeur van de klant. De onderneming benadrukt dat de hele operatie voldoet aan de regels van de ANAC en het DECEA.
Succesvolle proef in Sergipe als opstap
De nieuwe route is niet de eerste drone-verbinding van iFood. In 2021 experimenteerde het bedrijf al in de noordoostelijke staat Sergipe, tussen Aracaju en Barra dos Coqueiros. Op dat traject zijn inmiddels meer dan vijfduizend bestellingen voltooid. De oorspronkelijke weg over land was 36 kilometer lang, maar met de drone wordt het traject teruggebracht tot minder dan vier kilometer. De ervaringen in het noordoosten hebben volgens het bedrijf aangetoond dat het technisch en operationeel haalbaar is, wat de weg vrijmaakte voor uitbreiding naar São Paulo.
Regelgeving en veiligheid bepalend
Voor de inzet van drones is toestemming nodig van de ANAC en het DECEA. Het iFood heeft die autorisatie verkregen, maar specificeert niet om welke vergunningen het precies gaat. Veiligheid blijft een cruciaal punt, zowel voor de lading als voor het luchtruim. Het bedrijf meldt dat er tot nu toe op geen van beide routes incidenten zijn gemeld. Ondanks de ambitie om het model uit te rollen naar andere regio’s, houdt iFood concrete tijdschema’s en locaties nog geheim.
Multimodale aanpak moet efficiëntie vergroten
De daling van het aantal weigeringen kan de ervaring van klanten aanzienlijk verbeteren doordat er minder annuleringen zijn en de levertijd beter voorspelbaar wordt. Voor bezorgers betekent een lagere weigeringsgraad meer inkomstenkansen. De combinatie van robots, drones en menselijke bezorgers laat zien dat iFood inzet op een hybride model. Het enige concrete cijfer over snelheid is de vliegtijd van vijf minuten over 3,6 kilometer; totale leveringstijden voor de route zijn nog niet gepubliceerd. De strategie beoogt een naadloze integratie van verschillende vervoersmiddelen om het bezorgproces te optimaliseren.