Chini ya wiki moja kabla ya kuanza kwa Kombe la Dunia la 2026, ambalo litazinduliwa Alhamisi ijayo kati ya Mexico na Afrika Kusini, tahadhari ya wataalam imeelekezwa kwa timu zisizokuwa za kawaida. Norway inaongoza orodha ya timu zinazoweza kushangaza, huku watazamaji wakitazamia ikiwa itaweza kukidhi matarajio. Kwa upande mwingine, timu kama Ufaransa, Uhispania, Argentina, Uingereza na Brazil zimetajwa kuwa vipendwa vya mashindano hayo. Lakini, kama ilivyo kwa kila toleo, baadhi ya timu zisizozingatiwa sana zina nguvu kutoka kwa mizunguko mizuri ya miaka minne na zinaweza kuleta mshangao. Vyombo vya habari tayari vimebainisha wagombea wakuu wa kushangaza – na Norway imetajwa kichwani mwa orodha hiyo.
Nguvu za Kaskazini na Urejesho wa Uturuki
Norway ilimaliza kichwa cha kikundi chake katika mchujo wa kufuzu, na kuacha nyuma timu ya Italia, ambayo ni bingwa mara nne, na ambayo imeshindwa kufuzu kwa Kombe la Dunia kwa mara ya tatu mfululizo. Mstari wa ushambuliaji wa Norway unategemea Erling Haaland, mfungaji hodari, na kiungo Martin Odegaard wa Arsenal, ambaye ni mratibu mkuu wa michezo. Mshambuliaji wa kati Alexander Sorloth wa Atlético Madrid anakamilisha safu ya mbele. Lakini nguvu si katika ushambuliaji pekee: beki wa pembeni Julian Ryerson, kiungo mkabaji Sander Berge na mshambuliaji wa pembeni Antonio Nusa wanaunda kikosi chenye uwiano ambao unaweza kupeleka Norway mbali katika mashindano.
Uturuki: Kurudi Baada ya Miaka 24
Uturuki inarejea kwenye mashindano hayo baada ya kutokuwepo kwa zaidi ya miongo miwili. Timu hiyo ilivuka mchujo wa Ulaya kwa ushindi wa 1-0 dhidi ya Romania na Kosovo, chini ya uongozi wa kocha Mwitaliano Vincenzo Montella. Kikosi hicho kina vipaji vijana kama Arda Güler wa Real Madrid na Kenan Yildiz wa Juventus kwa ajili ya ushambuliaji. Katika kiungo, uzoefu wa Hakan Çalhanoglu ni muhimu, huku beki wa pembeni Ferdi Kadıoğlu akitoa nguvu za kimwili na ubora wa pembeni. Mchanganyiko huu unaahidi usawa na kutabirika.
Timu za Asia na Afrika Zinazotishia
Japan, ambayo ni mwakilishi mkuu wa Asia katika orodha ya FIFA katika nafasi ya 18, imekuwa ikionyesha uthabiti. Timu hiyo iliishinda Brazil mwaka uliopita na, tangu mwaka 2018, haijapoteza dhidi ya timu yoyote ya Ulaya katika muda wa kawaida – hasara ya mwisho ilikuwa dhidi ya Ubelgiji. Licha ya kukosa wachezaji muhimu katika ushambuliaji kutokana na majeraha ya Kaoru Mitoma na Takumi Minamino, bado kikosi kina majina kama Wataru Endo, Daichi Kamada, Takefusa Kubo na Ayase Ueda. Kiini hiki kinaweza kuwapeleka Wajapani mbali katika mashindano.
Côte d’Ivoire na Senegal: Ujana na Uzoefu
Côte d’Ivoire inafika kwenye Kombe la Dunia ikiwa na ari kutokana na ushindi dhidi ya Ufaransa katika mechi ya kirafiki kabla ya mashindano. Kikosi chake kinajaa vipaji vijana, wakiwemo washambuliaji wa pembeni Amad Diallo, mwenye umri wa miaka 23, na Yan Diomande, mwenye miaka 19, pamoja na mshambuliaji wa kati Ange-Yoan Bonny, ambaye ameanza kuchezea timu hiyo baada ya kuhamia Inter Milan. Timu hiyo pia hubeba uzito wa kushinda Kombe la Mataifa ya Afrika mwanzoni mwa mwaka 2024, walipoishinda Nigeria 2-1 katika fainali iliyofanyika nyumbani kwao. Morali iko juu.
Senegal ilikuwa mshindi wa pili wa Kombe la Mataifa ya Afrika mwanzoni mwa mwaka huu, huku taji lake likiwa na utata baada ya uamuzi wa mahakama kumtangaza Morocco kuwa bingwa. Hata hivyo, uwanjani, timu ilishinda 1-0 katika nyongeza kwa bao la Pape Gueye. Nguzo ya ulinzi ni Kalidou Koulibaly, ambaye alichezea Napoli na Chelsea. Kiungo kina Idrissa Gueye anayetoa pasi za kutoka nyuma na Pape Gueye katika uratibu. Katika ushambuliaji, Sadio Mané, Ismaïl Sarr na Nicolas Jackson ndio majina makuu. Uzoefu na uthabiti unaweza kuwafanya Wasenegal kuwa kikwazo kwa timu zinazopendwa.
Kombe la Dunia la 2026, kwa muundo wake uliopanuliwa, linatoa nafasi kwa timu zisizo za kawaida kuonesha uwezo wao. Kuwepo kwa Norway, Uturuki, Japan, Côte d’Ivoire na Senegal kwenye orodha ya wagombea wa kushangaza si bahati – zote zimetoka katika mizunguko imara ya ushindani, zikiwa na matokeo mazuri dhidi ya timu kubwa. Kinachojitokeza ni uwezekano wa kuvunja utawala wa kihistoria, pamoja na nafasi kwa timu hizi kuimarisha vizazi vyao vya vipaji. Mkazo mkuu uko katika uwezo wa timu hizi kudumisha uthabiti katika mashindano mafupi na yenye mkazo mkubwa. Katika siku zijazo, michezo ya awali katika hatua ya makundi itaamua kama uwezo huo utageuka kuwa kampeni za muda mrefu. Mwishowe, ukweli wa uwanjani utafichua ikiwa zebra ni beti tu au ukweli usiopingika.