Barafu ya Antaktika ilivuka mpaka muhimu wa hali ya hewa takriban miaka milioni moja iliyopita, na kuwa nyeti zaidi kwa mabadiliko ya hali ya hewa, kulingana na utafiti uliochapishwa katika jarida la Nature Geoscience. Utafiti unaonyesha kwamba, baada ya kuvuka kiwango fulani cha hali ya hewa, tabia ya barafu ya Antaktika iliacha kuwa ya taratibu na badala yake ikaanza kuitikia kwa nguvu zaidi kwa mabadiliko ya mazingira. Hali hii, ambayo haijawahi kurekodiwa kwa kina hapo awali, ina athari za moja kwa moja kwa makadirio ya kuongezeka kwa kina cha bahari, mojawapo ya kutokuwa na uhakika mkubwa katika miundo ya hali ya hewa ya sasa. Wanasayansi waliowajibika kwa utafiti huo waliunda upya mageuzi ya hali ya hewa ya Dunia katika miaka milioni tatu iliyopita na wakabaini wakati hasa ambapo barafu ya polar ilipoteza uthabiti wake wa jamaa.
Safari ya Kurejea Zamani za Antaktika
Utafiti huo ulizingatia kipindi kinachoitwa Mpito wa Pleistocene ya Kati, kilichotokea kati ya miaka milioni 1.2 na 700,000 iliyopita. Kabla ya mpito huo, mizunguko ya barafu na joto duniani ilitokea kila baada ya miaka 41,000, ikibadilishana kwa njia inayotabirika. Baada ya mpito, mizunguko hiyo ilianza kudumu takriban miaka 100,000, na vipindi vya baridi vikawa virefu na vikali zaidi. Ingawa uwepo wa mabadiliko haya ulijulikana tayari, hakukuwa na ushahidi wa kina kuhusu jinsi tabaka la barafu lilivyoitikia wakati wa mchakato huo, hasa kwa sababu ya uhaba wa rekodi za hali ya hewa za zamani hivyo.
Jukumu la Dioksidi Kaboni katika Mabadiliko
Ili kujaza pengo hilo, timu iliyoongozwa na Kyung-Sook Yun kutoka Kituo cha Fizikia ya Hali ya Hewa cha Chuo Kikuu cha Kitaifa cha Pusan, Korea Kusini, ilitumia miundo ya kompyuta yenye mwonekano wa juu. Watafiti waliingiza data za joto na mvua katika mfano maalumu wa kuiga tabaka la barafu la Antaktika, unaoweza kufuatilia michakato kama mtiririko, unene, joto la ndani na mwingiliano na bahari. Uigaji huo ulihitaji matumizi ya mojawapo ya kompyuta kuu za kisayansi za juu zaidi nchini humo. Hivi ndivyo wanasayansi walivyogundua mpaka muhimu ambao haukujulikana hapo awali: wakati mkusanyiko wa dioksidi kaboni angani uliposhuka chini ya takriban sehemu 240 kwa milioni, tabaka la barafu lilibadilisha kabisa mtindo wake wa kuitikia.
Mambo Matatu Yaliyobadilisha Mfumo
Kulingana na waandishi wa makala, mabadiliko hayakuwa ya taratibu bali ya ghafla kiasi. Kuanzia kwenye kiwango hicho cha CO₂, barafu ilianza kuitikia kwa njia iliyokuzwa zaidi kwa misukumo ya mazingira, ambayo ni mabadiliko ya kimsingi katika utendaji wa mfumo. Watafiti wanaeleza mambo makuu matatu yaliyochangia mageuzi haya. La kwanza lilikuwa kupoa kwa bahari wakati wa vipindi vya barafu, ambako kulipunguza kuyeyuka kwa msingi wa barafu. La pili lilikuwa kushuka kwa kina cha bahari duniani, ambacho, kwa kuondoa uzito juu ya ukoko wa dunia, kiliruhusu mwamba chini ya Antaktika kuinuka polepole.
Kuibuka kwa Hali Mpya ya Hali ya Hewa
Kuinuwa huko, pamoja na maji baridi zaidi, kuliwezesha mkusanyiko wa barafu katika maeneo ya pwani na kutengeneza tabaka mnene na imara zaidi. Kwa pamoja, mambo hayo yaliunda hali mpya ya hali ya hewa, ambapo tabaka la barafu likawa sugu zaidi na wakati huo huo nyeti zaidi kwa tofauti za mazingira. Kulingana na wanasayansi, mchanganyiko huu ulikuwa muhimu kwa kuanzisha mpaka muhimu. Ugunduzi huo, uliochapishwa katika EurekAlert, unasisitiza wazo kwamba wingi mkubwa wa barafu unaweza kuitikia kwa njia isiyo ya mstari kwa nguvu za nje.
Masomo kwa Sasa na Baadaye
Ingawa matukio yaliyochambuliwa yalitokea takriban miaka milioni moja iliyopita, hitimisho la utafiti lina umuhimu wa moja kwa moja kwa hali ya sasa. Yanaimarisha uwepo wa kinachoitwa pointi za mageuzi za hali ya hewa—mipaka ambayo zaidi yake mfumo unaweza kubadilika kwa ghafla na bila kurudi nyuma. Ikiwa tabaka la barafu la Antaktika liliweza kubadilisha kwa kasi unyeti wake kwa kujibu kupoa, linaweza pia kuleta mabadiliko makali mbele ya ongezeko la joto duniani. Kulingana na mwandishi mwenza Axel Timmermann, utafiti unaonyesha kwamba barafu ya Antaktika inaweza kuitikia kwa nguvu zaidi kwa misukumo ya nje kuliko ilivyodhaniwa hapo awali, ikipendekeza kwamba baadhi ya makadirio yanaweza kutokamata kikamilifu mabadiliko ya haraka katika mfumo.