Ndege ya majaribio ya X-59 ya NASA imevunja kizuizi cha sauti kwa mara ya kwanza tarehe 5 Juni 2026, hatua muhimu katika mpango wa Quesst ambao unalenga kukuza teknolojia za safari za juu za sauti zisizo na kelele. Jaribio hili lilifanyika katika Kituo cha Wanahewa cha Edwards, California, na lilichukua dakika 81. Chini ya uongozi wa rubani Jim “Clue” Less, ndege hiyo ilifikia kasi ya Mach 1.077 katika urefu wa futi 43,400. Hii ni kampeni ya kwanza ambayo inaweza kuunda upya mipaka ya usafiri wa anga wa kibiashara.
Maelezo ya safari na malengo ya karibu ya mpango
Safari ya tarehe 5 Juni haikuwa ya kwanza kwa X-59 — ndege hiyo tayari ilikuwa imefanya safari yake ya kwanza mnamo 28 Oktoba 2025. Hata hivyo, hii ilikuwa mara ya kwanza kuvuka kizuizi cha sauti, ikifika takriban Mach 1.1. Kasi ya juu ilikuwa 713 mph (1,147 km/h) katika urefu wa mita 13,228. Katika taarifa, Michael Kratsios, mshauri wa rais wa Marekani kwa sayansi na teknolojia, alisema kuwa hatua hii inaonyesha uongozi wa Marekani katika uvumbuzi wa anga za juu. Timu ya mpango tayari inapanga safari inayofuata itakayofikia Mach 1.4 na futi 55,000.
Mkakati wa kukusanya data za sauti katika jamii
Mpango wa Quesst una lengo kuu la kubadilisha mlio wa kawaida wa kuvunja sauti na sauti laini zaidi, ambayo NASA inaiita “thump”. Kwa kufikia hili, X-59 itaruka juu ya jamii mbalimbali nchini Marekani, ikipima jinsi watu wanavyosikia kelele inayotolewa. Data hizi zitashirishwa na wadhibiti wa Marekani na nchi nyingine. Matarajio ni kwamba taarifa hizi zitasaidia kuunda viwango vipya vya kelele vinavyotegemea data halisi. Kazi hii ni muhimu kwa sababu tangu 1973, FAA imekataza safari za juu za sauti juu ya ardhi kutokana na athari za milio ya sauti.
Kasi ya majaribio tangu safari ya kwanza
Ndege hiyo ya X-59, iliyotengenezwa na Lockheed Martin Skunk Works, ni jukwaa kuu la mpango wa Quesst. Jared Isaacman, msimamizi wa NASA, alifichua kuwa ndege hiyo ilifanya safari 16 katika siku 90 zilizopita, ikidumisha kasi thabiti ya majaribio. Isaacman alishukuru timu zilizohusika na akasema anatarajia hii iwe ya kwanza kati ya ushirikiano mwingi katika kwingineko la ndege za majaribio za wakala. Ubunifu wa pua refu uliundwa mahsusi kupunguza malezi ya mawimbi ya mshtuko, kupunguza athari za sauti ikilinganishwa na ndege za awali za juu za sauti.
Ubunifu wa aerodynamics kama ufunguo wa mafanikio
Pua refu na nyembamba ya X-59 sio sifa ya urembo tu — ni matokeo ya miongo kadhaa ya utafiti katika aerodynamics za juu za sauti. Usanidi huu unaruhusu sauti inayotokana wakati wa kuvunja kizuizi cha sauti kufika ardhini kama mguso laini, badala ya mlio wa mlipuko. Teknolojia hii ilitengenezwa na Lockheed Martin Skunk Works, inayojulikana kwa miradi ya kibunifu na ya siri. Ikiwa majaribio yatathibitisha ufanisi wa muundo, njia itakuwa wazi kwa ndege za baadaye za kibiashara za juu za sauti juu ya ardhi.
Maendeleo ya X-59 yanafanyika katika muktadha wa miongo ya vikwazo kwa safari za juu za sauti juu ya ardhi. Tangu kupiga marufuku kwa FAA mwaka 1973, hakuna ndege ya kiraia iliyoweza kufanya kazi kihalali juu ya kasi ya sauti juu ya maeneo yenye watu. Ikiwa NASA itafaulu kuonyesha, kwa data thabiti, kwamba “thump” ya X-59 inakubalika kwa watu, wadhibiti wanaweza kukagua vikwazo hivyo. Hii ingewakilisha mapinduzi katika usafiri wa anga, ikipunguza kwa kiasi kikubwa muda wa safari za ndege.
Rubani Jim “Clue” Less, aliyeongoza safari hiyo ya kihistoria, ni rubani mzoefu wa majaribio wa NASA. Ushiriki wake ulikuwa muhimu kwa mafanikio ya operesheni hiyo, na mfumo wa maono ya nje wa ndege ulirekodi wakati halisi wa kuvuka, ukionyesha Mach 1.077. NASA haijatoa maelezo kuhusu jinsi wafanyakazi walivyohisi wakati wa tukio hilo, lakini data za safari zitachambuliwa ili kusawazisha majaribio yajayo. Wakala unapanga kuanza kampeni ya safari juu ya jamii hivi karibuni, baada ya kukamilisha awamu hii ya majaribio ya uendeshaji.