เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งคู่แรกคือเม็กซิโกกับแอฟริกาใต้ในวันพฤหัสบดีที่ 11 มิถุนายนนี้ นอร์เวย์กลายเป็นทีมม้ามืดอันดับหนึ่งตามการวิเคราะห์ของสื่อกีฬา โดยทิ้งห่างอิตาลีแชมป์เก่าสี่สมัยที่พลาดตั๋วไปฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน ขณะที่ฝรั่งเศส สเปน อาร์เจนตินา อังกฤษ และบราซิลถูกมองเป็นเต็งหนัก แต่ทุกทัวร์นาเมนต์ย่อมมีทีมที่ไม่ถูกจับตามองแต่พร้อมจะสร้างความประหลาดใจ จากการปั่นรอบสี่ปีที่แข็งแกร่ง ทำให้หลายชาติมีโอกาสที่จะเป็นม้ามืดในครั้งนี้
นอร์เวย์: ขุมกำลังที่ทำให้คู่แข่งหวั่นหวาด
กองหน้าตัวเก่งอย่างแอร์ลิง เฮลันด์คืออาวุธหลักที่อันตรายที่สุดของนอร์เวย์ ขณะที่มาร์ติน โอเดการ์ดจากอาร์เซนอลทำหน้าที่เป็นผู้ปั้นเกมสำคัญ อีกทั้งอเล็กซานเดอร์ เซอร์ลอธจากแอตเลติโก มาดริดก็เป็นตัวจบสกอร์ที่น่าเชื่อถือ ทั้งสามคนนี้สร้างแนวรุกที่น่ากลัว แต่จุดแข็งของทีมไม่ได้มีเพียงแค่แดนหน้าเท่านั้น ผู้เล่นอย่างจูเลียน ไรเออร์สันในตำแหน่งแบ็กซ้าย ซานเดอร์ แบร์เกในตำแหน่งกองกลางตัวรับ และอันโตนีโอ นูซาที่เป็นปีกตัวรุกช่วยให้ชุดนี้มีความสมดุลและสามารถไปได้ไกลในฟุตบอลโลก
แนวรับและแผงกลางที่แข็งแกร่ง
ไรเออร์สันซึ่งเล่นให้โบรุสซีอาดอร์ทมุนด์มีทั้งความเร็วและความสามารถในการเติมเกมรุก ส่วนแบร์เกที่ค้าแข้งกับเบิร์นลีย์คอยตัดเกมและเชื่อมต่อกับแนวรุกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ขณะที่นูซาซึ่งอายุเพียง 19 ปีจากสปอร์ติงลิสบอนก็เพิ่มมิติในเกมรุกทางกราบซ้าย การผสมผสานระหว่างประสบการณ์และพลังหนุ่มทำให้นอร์เวย์มีความพร้อมทั้งในเกมรับและเกมรุก ทำให้พวกเขามีโอกาสสูงที่จะก้าวข้ามรอบแบ่งกลุ่มและสร้างความปั่นป่วนให้กับทีมเต็ง
ตุรกี: การกลับมาครั้งสำคัญในรอบ 24 ปี
ตุรกีกลับมาสู่ฟุตบอลโลกอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนานถึง 24 ปี โดยผ่านรอบเพลย์ออฟของยูโรปาด้วยชัยชนะเหนือโรมาเนียและคอซอวอด้วยสกอร์ 1-0 ทั้งสองนัด ภายใต้การคุมทีมของวินเชนโซ มอนเตลลาชาวอิตาลี ทีมมีดาวรุ่งอย่างอาร์ดา กือแลร์แห่งเรอัลมาดริดและเคนาน ยิลดิซจากยูเวนตุสเป็นกำลังสำคัญในแนวรุก ในขณะที่ฮาคาน ชัลฮาโนกลูผู้มากประสบการณ์คุมเกมในแดนกลาง ส่วนเฟอร์ดี คาดิโอกลูแบ็กซ้ายที่เล่นให้เฟเนร์บาห์เช่ก็มีพลังและเทคนิคที่ดีเยี่ยม
ความอเนกประสงค์ของทีมจากอานาโตเลีย
การผสมผสานระหว่างเด็กหนุ่มที่สดใหม่กับนักเตะประสบการณ์ทำให้ตุรกีเป็นทีมที่คาดเดาได้ยาก กือแลร์และยิลดิซสามารถสร้างจังหวะพลิกเกมได้ทุกเมื่อ ขณะที่ชัลฮาโนกลูเป็นหัวใจสำคัญในการบัญชาเกม ส่วนคาดิโอกลูที่เล่นได้ทั้งแบ็กซ้ายและปีกก็เพิ่มความหลากหลายในระบบ ฟุตบอลโลกครั้งนี้จึงเป็นโอกาสทองของตุรกีในการพิสูจน์ว่าการรอคอย 24 ปีคุ้มค่า และพวกเขาสามารถเป็นตัวเต็งม้ามืดที่แฟนบอลต้องจับตามอง
เอเชียและแอฟริกาตะวันตกมาแรง
ญี่ปุ่นซึ่งอยู่อันดับ 18 ของโลกภายใต้การคุมทีมของฮาจิเมะ โมริยาสุสร้างผลงานได้อย่างต่อเนื่อง พวกเขาเอาชนะบราซิลได้ในปีที่แล้ว และไม่แพ้ทีมยุโรปในช่วงเวลาปกตินับตั้งแต่ปี 2018 โดยแพ้ครั้งสุดท้ายให้กับเบลเยียม แม้จะขาดตัวหลักในแนวรุกอย่างคาโอรุ มิโตมะและทาคุมิ มินามิโนะที่เจ็บ แต่พวกเขายังมีวาตารุ เอ็นโดะ ไดจิ คามาดะ ทาเคฟูซะ คูโบะ และอายาเซะ อูเอดะเป็นแกนหลักชุดนี้สามารถพาญี่ปุ่นทะลุเข้ารอบลึกได้
ไอวอรีโคสต์เรียกความมั่นใจกลับมาหลังจากเอาชนะฝรั่งเศสในเกมกระชับมิตรก่อนฟุตบอลโลก ทีมมีนักเตะดาวรุ่งมากมาย โดยเฉพาะอามัด ดิยัลโลวัย 23 ปีและยาน ดิโอมาเดวัย 19 ปีที่เล่นในตำแหน่งปีก รวมถึงอานช์-ยวน บอนนีกองหน้าที่เพิ่งได้สัญชาติและเซ็นสัญญากับอินเตอร์ มิลาน ความสำเร็จในการคว้าแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์เมื่อต้นปี 2024 ที่ชนะไนจีเรีย 2-1 ในนัดชิงชนะเลิศภายในบ้านทำให้ความมั่นใจของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว
เซเนกัลซึ่งเป็นรองแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์เมื่อต้นปีนี้ แม้จะมีข้อโต้แย้งเรื่องคำตัดสินของศาลที่ประกาศให้โมร็อกโกเป็นแชมป์ แต่ในสนามพวกเขาชนะ 1-0 ในช่วงต่อเวลาพิเศษด้วยประตูของปาเป กุย กองหลังตัวหลักคือกาลิดู กูลิบาลีที่เคยค้าแข้งกับนาโปลีและเชลซี แดนกลางมีอิดริสซา กุยในบทบาทกองกลางตัวรับและปาเป กุยเป็นตัวเชื่อมเกม ส่วนแนวรุกนำโดยซาดิโอ มาเน, อิสมาอิล ซาร์ และนิโคลัส แจ็กสัน ประสบการณ์และความแข็งแกร่งของทีมเซเนกัลทำให้พวกเขาเป็นทีมที่ทีมเต็งไม่ควรมองข้าม
ฟุตบอลโลกครั้งนี้มีทีมที่พร้อมจะสร้างเซอร์ไพรส์มากมาย แต่การจะเปลี่ยนจากม้ามืดเป็นตัวจริงนั้นต้องอาศัยความสม่ำเสมอในทุกนัด การเล่นในรอบแบ่งกลุ่มจึงเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับทุกทีมที่หวังจะก้าวไปไกล